施之皓當上國乒女隊主教練是在2005年，當時乒乓球羽毛球運動管理中心主任蔡振華對國乒教練進行改革，從以前的委派制度改成競聘制度。

在那次的競聘環節中，女隊原來的主教練陸元盛主動放棄了競聘資格，結果女一隊的主教練就變成了施之皓和喬紅競爭的局面。雖然施之皓是“跨界”競聘：來自上海的施之皓當時是王勵勤的主管教練，但他實際上還是比喬紅更有優勢一些。

施之皓在1999年曾擔任女隊教練，是李菊和楊影的主管教練，直到2000年悉尼奧運會以後，施之皓被調到男一隊當教練，擔任王勵勤的主管教練，同時負責王勵勤與閻森的雙打，所以他還是有相當的女隊執教資歷。而喬紅最大的資本就是她曾經擔任過王楠的教練，幫助她走出了2002年的釜山低谷，但她在國家隊只對王楠進行一對一的訓練，所以跟施之皓相比執教經驗稍顯不足。

所以，施之皓在46歲的時候正式出任中國乒乓球女隊主教練，任期到2008年北京奧運會。

北京奧運會之後，國乒繼續開展競聘工作，當時一度盛傳孔令輝會參加女一隊的競聘取代施之皓，但最後施之皓還是贏得了女隊主教練的職位，一直帶隊到2012年的倫敦。倫敦奧運會之後施之皓才退下來，當時也還是奧運會之後的乒乓球隊開始競聘，施之皓跟他的前任陸元盛一樣壓根沒有參加這次競聘，競聘女一隊主教練的只有孔令輝。

在施之皓執教的這7年當中，“女子技術男性化”是他的一個顯著成果，而取得的成績也非常明顯：連續兩屆奧運會實現女乒金牌包攬。

當然跟施之皓的鐵哥們蔡振華有直接而密切的關係啦。

施之皓是2005年擔任國家女隊主教練的，當時蔡振華已經是體育總局局長助理，是重點培養物件，升任副局長指日可待。對蔡振華來說，讓施之皓擔任女隊主教練可以說是一箭雙鵰的妙計：既給好哥們一個施展才華的機會，又趁機攆走了多年來與自己不和的原主教練陸元盛。

至於施之皓在2013年的下臺，一般認為主要有2個原因：1是2010女團世錦賽的失利，2是打造雙子星主教練的時機已經成熟，孔令輝經過3年的女隊主管教練生涯，已經日漸成熟，具備了擔任主教練的資歷和能力。

但這裡有個問題，莫斯科失利是在2010年，當時外界讓施之皓下臺的呼聲很強烈，可為什麼遲至3年後施之皓才下課呢？

要不說蔡振華和施之皓鐵呢。據說2010年失利後，蔡振華給了施之皓3張牌，上面是上中下3個選擇，抽到哪個算哪個。

第一張牌上寫的是“辭職離隊”，第二張是“讓賢留用”，第三張是“繼續掛帥”。

結果當然大家都知道了，施之皓繼續掛帥，又幹了3年。至於是抽的還是別的什麼，大家都懂的，咱就不說破了。

所以，施之皓下課的真正原因是給孔令輝騰地兒，跟莫斯科失利沒有什麼關係。

蔡振華給施之皓下課後的安排也很夠意思，到上海擔任中國乒乓球學院院長，後來又當上了國際乒聯副主席，可以說是順風順水。

蔡振華為什麼這麼幫施之皓？那是因為在蔡振華最困難的時候，施之皓曾經全力幫了蔡振華。這故事太長，這裡就不展開了，有機會再說吧。

中國乒乓球隊內部人員的具體情況，除去當事人和少數核心人員，外人絕對說不清。傳到外人耳中的資訊，不知倒騰了幾手，失真度不知翻了幾番。老話說的好，即使是你親眼見的，也未必是事情的本來面貌，更何況那些傳來傳去的所謂“真象”。中國乒乓球隊給華人民帶來了民族的驕傲和榮譽。從中國乒乓球的隊訓“你不要這一分，祖國還要這一分”可以看出，這個團隊時刻把祖國榮譽放在每個運動員的心上。多年來他（她）們拼搏不息，攀登不止，經歷了由弱到強、持久昌盛的發展歷程，每次大賽結束，全華人民都在分享著他（她）們的勝利喜訊。這些已經足夠了，我們尊重許多熱愛國家隊的鐵粉對乒乓球隊關心和建議，但也希望那些傳播無聊的八卦小道訊息的人士，停下來，去做一點有益的事情。

中國乒乓球隊有一個不成文的規定，國家隊主教練達到50歲一般要退位，不過特殊情況可以放寬，但對於人才濟濟的國乒來說特殊情況基本沒有。2005年帶隊十年的陸元盛主動辭去中國女隊主教練，他曾帶出了王楠和張怡寧兩個大滿貫選手。

陸元盛主動讓位後，中國女隊主教練要重新進行競聘，最終要在施之皓和奧運冠軍喬紅之間選擇一位，論名氣喬紅優勢很明顯，她還曾經把王楠帶出低谷，她的不足之處是沒有帶隊經驗，性格又太好恐怕管不住隊員。施之皓儘管個人大賽成績不如喬紅，但是他在國內曾任八一乒乓球男隊教練和上海乒乓球男隊教練，上世紀80年代後期和90年代中期先後赴日本、德國留學執教，1999至2000年施之皓在女一隊執教並隨隊出征悉尼奧運會。一系列的豐富經歷是喬紅無法比擬的，最終施之皓勝出擔任了女隊主教練。

北京奧運週期，施之皓的有聲有色，他不僅在女子男性化打法方面有所建樹外，他執教的中國女隊大賽成績很出色，尤其是北京奧運會女單賽場上三面五星紅旗同時升起。

由於執教成績出色，倫敦奧運週期施之皓在和孔令輝的競聘中勝出繼續擔任女隊主教練。倫敦奧運週期王楠和張怡寧同時退役，本該挑大樑的郭躍因為有傷訓練不繫統，導致2010年莫斯科世乒賽團體賽丁寧和劉詩雯擔當主力的國乒女隊遭受打擊，最終1-3輸給新加坡女隊丟掉冠軍，隊伍輸在了經驗不足和排兵佈陣上，北京奧運會的輝煌也讓主教練產生了輕敵思想。這次失利是施之皓執教生涯最大的失誤，儘管後來他說過自己的任教8年沒有遺憾，那是他自己騙自己。

一次的重大失利也給女隊敲響了警鐘，由於加大了對海外兵團馮天薇的研究使她對中國隊的威脅不再，2012年倫敦奧運會中國女隊又大獲豐收，施之皓也最終彌補了過失。

倫敦奧運會之後施之皓已經53歲了，在女隊帶隊多年的孔令輝也積累了大量的執教經驗，他執教女隊主教練的時機已經成熟，施之皓也就不再參與女隊的競爭了，這種新老交替這也是國乒精神的一種傳承和必然結果。

施之皓擔任女隊主教練主要是蔡振華力挺的。後來給了一個國際乒聯副主席職位。