對印度人來說，舞蹈不僅是藝術，更有宗教的含意。印度舞源自對神無比虔誠潔淨無私的愛，舞者藉由本身的手指、手臂、眼睛、五官、身體表達和詮釋宇宙間的萬事萬物。所以一些印度舞只在廟裡表演給神看，印度舞也因此多了一層神秘色彩。

印度舞蹈歷史悠久，早在印度河文明時期，印度先民就很喜歡跳舞。在哈拉帕和莫亨殊達羅出土的文物中，有青銅舞女雕像和男舞者石雕像，這些都是當時流行舞蹈的佐證。

印度人最擅長的就是歌舞片，像比較早的《大篷車》都有群舞、獨舞出現

印度人熱愛跳舞，肚皮舞起源於印度，瑜伽也是。他們認為跳舞能釋放壓力，放鬆心靈。

印度人還認為跳舞能與神溝通，獲得神靈的認可與護佑。這是舞蹈能在印度成主流文化元素的一個重要原因。

在印度，跳舞已經成為文化，成為習慣了，做什麼事情，都愛跳一段舞。

舞蹈傳統上是印度宗教和文化的重要組成部分。根據印度傳說，眾神發明了舞蹈。舞蹈是最受尊敬的印度教藝術之一，因為它融合了旋律，戲劇，形式和線條。印度舞蹈強調手勢，身體姿勢和頭部動作。手，手指和眼睛的使用是最重要的。有近千種特定的手部動作和標誌（手印）。通常在腳踝周圍戴著鈴鐺。

四個方面對於理解印度舞蹈至關重要。他們是1）運動技術，包括面部表情，頭部運動和身體運動; 2）與舞蹈相關的所有型別的聲樂和樂器聲音; 3）不自覺的行為，如出汗，顫抖和臉紅; 4）化妝，服裝和套裝。有些舞者能夠透過有意識地將血液泵入臉上的毛細血管來自願改變膚色。

手勢在印度舞蹈中扮演著重要角色。一些舞蹈具有更多600個手勢，每個手勢都有特定的含義。它們通常具有觀察舞蹈的觀眾所知的編纂意義。有人提出，編纂的方式是透過舞蹈團傳播單一資訊的方式，這些舞蹈團在不同語言的地方旅行，或者他們開發了講故事者用來傳達和記住故事的助記裝置。顏色也富有象徵意義和意義。經常穿著沉重的眼部化妝來突出眼睛的表現力。

舞蹈是印度古老而著名的文化傳統。民間舞蹈遍佈全國各地，人們可以在節日和婚禮上跳舞。舞蹈和歌曲在印度電影（所謂的“寶萊塢”電影）中也很重要。

在寶萊塢電影中並排看到西方流行音樂和純粹的古典舞蹈數字並不罕見。寶萊塢舞蹈的國際吸引力已經持續了數十年。最初它只在印度電影大量消費的地方被發現。但今天它在美國，加拿大和歐洲越來越受歡迎。隨著奧斯卡獲獎電影“貧民窟的百萬富翁”等電影的成功，寶萊塢電影和舞蹈風靡全球，現已成為全球矚目的焦點。其中很大一部分原因在於印度僑民不斷擴大，但很大一部分也來自非印第安人，他們對其所固有的異乎尋常的，超過生命的品質著迷。無論是奢華的套裝，製作價值還是奢華的服裝，像麥當娜，夏奇拉等明星。

在印度文化當中，印度舞既是一種宗教又是一種文化象徵。但傳統的印度舞並不同於印度電影作品裡的舞蹈情節，因為兩者的起源與歷史相近但並不相同。印度舞蹈的歷史

在印度教當中，溼婆神是印度的三神之一，而溼婆又被譽為“舞蹈之神”，因為其透過跳舞的形式掌控著創造與毀滅的平衡權利。往往古印度人在祭祀和祭拜的時候在廟宇當中跳舞，從而表現出對神明的敬畏。

一開始古印度人的舞蹈舞姿隨心所欲，而且環境主要在廟宇當中，但是公元500年左右印度學者婆羅牟尼的出現改變了這一切，他的舉動不但使得印度舞走出廟宇走入大眾，而且還對印度舞進行了規範與指導。由他編纂的Natya Shastra（泛譯“表演規則”），是印度舞里程碑式的文學著作，在這部著作當中婆羅牟尼針對不同舞蹈動作形式，對標了不同的歷史神話，從而使得這些動作有了意義的存在。從此舞蹈並不只是簡單的肢體動作，而是形成了動作、背景、劇情於一身的印度舞蹈。

隨後在印度出現了兩個主要派別，一個是以抑揚頓挫與節奏明顯的Hindustani為音樂背景的北印度舞“卡塔克”(Kathak)，另一個則是以樂曲流暢與節奏豐富的Carnatic為音樂的南印度舞“婆羅多”（BharataNatyam）。北印度舞有明顯的宮廷樂特徵，而南印度舞則有明顯的民間舞特徵，現在寶萊塢大多的舞蹈，都是在南印度舞“婆羅多”的基礎上結合其他舞種演變而來。

不過現實當中的印度人並不像電影當中所描繪的幹一半工作就撂挑子跳舞，而只是在節日、聚會、戲劇表演等場合跳舞。之所以印度電影當中經常會出現插入舞蹈的劇情出現，完全是多種因素造就的。

現代印度電影的基礎，其實是建立在10世紀以來波斯戲劇基礎之上的。在8-10世紀，受到阿拉伯人的影響，一批信仰拜火教的波斯人進入印度開始新的生活，這些波斯人如同當今的猶太人一般善於經營，不但能歌善舞而且還經營大批的店鋪，其中就包括波斯劇場。

在印度被英華人殖民後的19世紀中期，這些波斯人開始在印度經營劇場專門表演戲劇，不過波斯劇場的戲劇一部分受到了英國莎士比亞話劇風格的影響，還有一部分波斯拜火教傳統，又結合了印度本土的舞蹈戲劇，形成了獨特的“烏爾都表演風格”。

而這種風格簡明扼要的說，就是以舞臺劇的形式，加上穿插歡快的印度音樂與舞蹈，形成獨特的印度歌舞風格的話劇。這種既講故事，又能看歌舞的表演，很快就吸引了眾多印度普通民眾的眼球，並隨著巡迴演出廣而傳播。

隨著社會的發展，這種舞臺風格就被搬到了電影螢幕上，從印度第一部有聲電影《阿拉姆·阿拉》開始，印度電影當中就從沒缺少過歌舞，即便一部一個多小時就能講完劇情的電影，往往在安插歌舞以後，都能達到2-3小時，不過對於印度觀眾來說仍然樂此不疲。

所以印度人喜歡跳舞完全是從古代的祭祀行為到如今的肢體語言表達過程，但是這並不意味著他們隨時隨地都會跳舞，因為這種印象是印度傳統歌劇的誇張表現形式，並不是現實當中的印度歌舞形式。