趙匡胤繼位之後，確立了“先南後北、先易後難”的統一戰略。透過一系列措施，逐步削弱了軍權和相權，進一步加強中央集權；同時進行經濟改革，吸取前朝滅亡教訓，使國家呈現一片安定祥和的盛世局面。他的主要措施有以下幾個方面：

一、統一策略：

趙匡胤根據當南方是經濟重心而國力量較弱；北方的遼國實力強大的現實，在徵詢了張永德、趙普等大臣的意見之後，確立了“先南後北”、“先易後難”的統一戰略。

二、經濟上：

1、改革賦稅制度，集中財權。趙匡胤命令，地方賦稅除部分留作地方開支，其餘全部上交中央。設定轉運使掌管轉運地方財政，並有監察地方官員的權力。財權收歸中央，基本上斷絕了地方造反自立的可能性。

2、治理黃河，修整河道。在黃河沿岸修堤築壩，並大量種樹，以防洪災。同時也對運河、汴河、蔡河等主要河流，做了修整。這對農業的穩定發展和商業的繁榮起到了重要的促進作用。

3、趙匡胤還重視農業生產，減輕徭役賦稅，勸課農桑，這些措施都促進了社會經濟的發展，並把宋朝推向了繁榮的盛世。

三、政治上：

1、削弱相權：在中央，設參知政事為丞相副手，樞密使掌管軍事，三司使掌管財政，削弱和分割了宰相的權力。

2、削弱地方權力：在地方上，派文官擔任知州；並設通判與知州相互牽制。

3、財權和司法權向中央集中：在地方上設轉運使，把地方收入大部分運送中央，削弱了地方財權；在地方上掌管司法的人員由中央派文官擔任，死刑須報請中央複審和核準。

4、重文抑武：重用文臣，將武將做官造反的可能性減少到最低。

5、重視和改革科舉制度，宋初改革了唐、五代時科舉的積弊，採取了一系措施，儘可能保證考試公平公正和廣納人才。

四、軍事上：

1、軍權集中：透過“杯酒釋兵權”，解除禁軍將領的兵權，並調往外地充當節度使。繼而透過設定轉運使和通判削弱節度使權利。

2、禁軍分權：將禁軍的統領權一分為三，都直接對皇帝負責。

3、調兵權與統兵權分離：設立樞密院，樞密院有調兵權而無統兵權；將帥有統兵權而無調兵權，二者互相牽制。

4、實行更戍法。將禁軍分駐京師與外郡，內外輪換，定期回駐京師，但將領不隨之調動，以防止將領專權。

五、文化上：

1、實行“重文抑武”的基本國策，透過設立“誓牌”，重視儒教，完善科舉，知人善任，厚祿養廉等一系列措施，徹底扭轉了唐末以來武將專權的黑暗局面，也使宋代迎來文化盛世。

2、趙匡胤重檢視書建設。注意收集各國遺留圖書，用以充實官府藏書。這對文化繁榮產生了積極影響，同時也為後世留下珍貴的文化遺產。

北宋初年能有“建隆之治”，是因為趙匡胤對經濟、政治、科舉、軍事、文化等進行了一系列的改革。又實行“先南後北”，“先易後難”的統一戰略，消滅了後蜀、南漢，逼南唐稱臣。

經濟改革

趙匡胤對經濟很重視，減輕百姓賦稅，並且修築黃河堤，每年三個月時間來修整河堤。在農業上，極大提高了為地主勞動的農民，在宋初，他們不再是奴隸，而是“客戶”，與傭有土地的“主戶”平起平坐，如果客戶不想繼續為主戶工作了，可以解除關係，並且主戶不得阻攔。在北宋幾乎任何行業都沒有限制，想幹什麼就幹什麼，沒有“重農抑商”之說。所以宋朝商業、手工業特別發達，又嚴禁官員經商，為商業與手工業發展提供了機會。宋朝的經濟可以說是中國古代的“顛峰”：一共289年的唐朝共產出了590億斤糧食，但一共319年的宋朝卻一共產了1280億斤糧食，且宋耕地面積比唐還大，要知道宋朝面積要比唐還小呢，農業卻比唐代發達許多。

政治改革

在政治上，趙匡胤削弱了官員的權力，將權力分散。趙匡胤為了防止宰相專權，宰相併不是固定的，而且還設立參政知事，極大削弱了宰相的權力，防止宰相專權。

為了不出現權力過大的官員，趙匡胤將政權、軍權、財權分開，由自己掌握：設立樞密院，專門負責軍事政令，調動禁軍，而且，宰相與樞密使必須分別朝奏，彼此不得私下洩密，“中書省”（宋設“三省”，“中書省”稱政事堂，負責政事）與“樞密院”合稱“二府”，由此趙匡胤，分別控制了政權和軍權，又立三司使，總管四方貢賦和國家財政，別稱“計相”。

政、軍、財三權分立，避免官員專權。除了二府三司有實權外，其它文官可以說“可有可無”，這也避免了“山高皇帝遠”的地方官魚肉百姓。

科舉改革

趙匡胤收取了唐、五代時科舉作弊不斷的教訓，採取一系列措施：

1、鎖院

“鎖院”指在考試前將“知貢舉”（即主考官）、“權知貢舉”（副考官）鎖在院子裡，防止試題外洩。

2、彌封

考試結束後，將考生姓名與籍貫用紙糊起來，到公佈成績時再拆封，防止作弊。

3、謄錄

考生交上試卷後由朝庭請人將試卷重抄一遍，防止在試卷上留暗號作弊。

4、別試

如果考官子弟參加考試，需特設考場，用另外的考官監考。對當朝大臣權貴的子弟還要複試一次，防止用權勢將子弟的成績提高。

軍事改革

由於趙匡胤是靠兵變起家，所以對軍權極為重視。先將禁軍將領調往外地為節度使，又將節度使架空，並把禁軍將領一分為三。將調兵權與統兵權分開，樞密使調兵不統兵，將領統兵不能調兵。實行“守內虛外 ”“內外相制”政策。禁軍一半守京師，一半在各地。各地禁軍一兩年換防一次，將領不隨軍隊一起，所以“兵不識將，將不識兵”“兵無常帥，帥無常師”“將不得專其兵”。禁軍外出作戰時，皇帝派遣將帥，並由皇帝親自制定作戰方略，將領不得擅改策略。

文化改革

趙匡胤信奉“文以靖國”，重文抑武為基本國策，崇尚儒教，一舉改變了唐末以來武夫專權的局面，使宋代的文化空前繁盛，所以後人稱宋朝是“文人的樂園”。

趙匡胤非常重視書籍，北宋建國之初，便收集各國遺留圖書，用以充實三館，收集了很多書籍。