妖，是神話故事中，非常常見的概念，同時也是一個非常古老的神話觀念。那麼到底什麼是妖呢？一般我們現代很少單說一個妖字，總是用妖怪、妖精等詞彙，總之我們認為這是一個籠統的概念，反正就是妖魔鬼怪都混為一談。

我們現代一般認為，所謂妖，就是動物之類的生物修煉而成的。比如從小最愛的《西遊記》電視劇中，有很多大妖、小妖，一般都是動物變得，也有植物、異物變的妖。在很多網路小說中，還有妖族的設定，也是各種神獸動物為變成的妖

“妖怪”一詞，曾出現於距今約1800年前的中國，東晉文人幹寶的《搜神記》中，指出，“妖怪者，蓋精氣之依物者也。氣亂於中，物變於外，形神氣質，表裡之用也。本於五行（金、木、水、火、土），通於五事（貌、言、視、聽、思），雖訊息升降，化動萬端，其於休咎（吉、兇、禍、福）之徵，皆可得域而論矣。”

答，在古代，人們的認知有限，在面對不知道的，以及不瞭解的人和物的時候，因為無法解釋，而寄託於神話的描述。

例如當中國古代人遇到了歐洲人，非洲人的時候，因為身材，髮色，膚色與自己不同，無法解釋為什麼彼此不同，於是將其說成是妖。

還有，有些動物表現出了擬人化的行為的時候，人們也會將其在描述上擬人化，將其說成是妖。

久而久之，妖的形象就出現了，大多是動物的擬人化的形象，或其他比自己更高大，面目更怪異的形象。