通縮和通脹出現的原因不同、具體表現不同、危害不同，通貨膨脹與通貨緊縮都會對經濟和居民生活產生不利影響，但目前主流的看法是，通貨緊縮的破壞力要遠大於通貨膨脹。

1、出現的原因不同

通貨膨脹是指發行量超過流通中所需要的數量，本質是社會總需求大於社會總供給，即過多的貨幣追逐過少的商品，造成物價水平持續上漲。

通貨緊縮則相反，是社會總需求小於社會總供給。例如日本在上個世紀泡沫經濟破滅後，持續了多年的經濟蕭條和通貨緊縮。

2、具體表現不同

通貨膨脹的直接表現是物價水平普遍上漲、貨幣貶值，貨幣購買能力下降。例如以前30元可以購買3斤豬肉，發生通貨膨脹後，30元只能購買1斤豬肉。

通貨緊縮的主要表現是物價水平下降，經濟形勢低迷，投資和消費行為減少，進而導致老百姓工資收入減少，失業人數增加。

3、危害不同

通貨膨脹的主要危害之一是擴大社會貧富差距。貨幣超發後，需要經過一段時間的流通才能進入普通老百姓的口袋，此時物價已經上漲，購買力已經下降。而那些首先拿到超發貨幣的群體，則可在物價還未上漲時迅速積累財富。

貨幣緊縮的主要危害在於經濟衰退和引發金融危機。通貨緊縮意味著老百姓的收入減少，負債越來也多，償還銀行債務的能力也越弱，從而導致銀行破產，甚至是金融體系的崩潰。