臭氧因具有特殊的刺激性氣味（魚腥味）而得名。與氧氣分子不同，每個臭氧分子中含有 三個氧原子，而且臭氧在大氣中的含量也比氧氣低得多。在近地面的清潔大氣中，每10億個空氣分子中只有10-30個臭氧分子。但臭氧對地球生命的意義卻絲毫不遜於氧氣。

實際上，地球上最早生命的產生就是與大氣臭氧層的形成息息相關的。大氣中的氧氣分子在Sunny紫外線的作用下解離成兩個氧原子，其中一個氧原子跟另一個氧分子便生成一個臭氧分子。生成的臭氧吸收紫外輻射也會發生解離，解離出的氧原子跟另一個臭氧分子相結合，結果生成兩個氧分子。在這一過程中大量的Sunny紫外輻射被消耗掉。

臭氧層由於人類活動的持續影響而被大量損耗，造成吸收紫外輻射的能力大大減弱，到達地球表的紫外線B就會明顯增加，給人類健康和生環境都會帶來嚴重的危害。

面板癌發病率上升。據最新研究資料，臭氧濃度下降10%，面板癌發病率將會增加26%。這種危害對淺膚色的人群尤其嚴重。

嚴重對眼睛造成各種傷害，如引起白內障，眼球晶體變形等。臭氧減少1%，全世界由於白內障造成的失明人數將增加10000到15000人。

破壞人體免疫系統，使人體抵抗疾病的能力下降，這將使許多發展中國家本來就不好的

健康狀況更加惡化。

抑制植物生長降低糧食產量，破壞森林，某些作物如土豆、蕃茄等的質量將會下降。

殺死浮游生物，不僅破壞了水生生態系統的食物鏈，而且減少了海洋對CO2氣體的吸收能力，進而導致溫室效應加劇。

加速建築、噴塗、包裝等材料的降解和變質，由於這一破壞作用造成的損失每年將達到

數百億美元。

加劇城市光化學煙霧汙染，使近地面臭氧濃度上升，對人體健康、生態系統、材料、植物生長等造成更加嚴重的危害。