麥積山石窟為中國四大石窟之一，其它三窟為：龍門石窟、雲岡石窟和敦煌莫高窟。

麥積山石窟屬全國重點文物保護單位，也是聞名世界的藝術寶庫。麥積山位於甘肅省天水市東南約35公里處，是中國秦嶺山脈西端小隴山中的一座奇峰，海拔1742米，但山高離地面只有142米，山的形狀奇特，孤峰突起，猶如麥垛，因此人們稱之為麥積山。　麥積山石窟藝術，以其精美的泥塑藝術聞名中外。歷史學家范文瀾曾譽麥積山為“陳列塑像的大展覽館”。如果說敦煌是一個大壁畫館的話，那麼，麥積山則是一座大雕塑館。這裡的雕像，大的高達16米，小的僅有10多釐米，體現了千餘年來各個時代塑像的特點，系統地反映了中國泥塑藝術發展和演變過程。這裡的泥塑大致可以分為突出牆面的高浮塑，完全離開牆面的圓塑，貼上在牆面上的模製影塑和壁塑四類。其中數以千計的與真人大小相仿的圓塑，極富生活情趣，被視為珍品。　　石窟建自公元384年，後來經過十多個朝代的不斷開鑿、重修，遂成為中國著名的大型石窟之一。麥積山石質皆為紫褐色之水成岩(即沉積岩)，其山勢陡然、獨峰聳立，最初有許多天然巖洞。現存洞窟194個，其中有從4世紀到19世紀以來的歷代泥塑、石雕7200餘件，壁畫1300多平方米。由於麥積山山體為第三紀沙礫岩，石質結構鬆散，不易精雕細鏤，故以精美的泥塑著稱於世，絕大部分泥塑彩妝。被雕塑家劉開渠譽為“東方雕塑陳列館”。　　麥積山的塑像有兩大明顯的特點：強烈的民族意識和世俗化的趨向。除早期作品外，從北魏塑像開始，差不多所有的佛像都是俯首下視的體態，都有和藹可親的面容，雖是天堂的神，卻象世俗的人，成為人們美好願望的化身。從塑像的體形和服飾看，也逐漸在擺脫外來藝術的影響，體現出漢民族的特點。