《楚辭》一書是中國文學的古老經典，在中國古代浩如煙海的歷史文獻中具有極其重要的地位。按照傳統的經、史、子、集四部文獻分類法，《楚辭》屬於“集部”，向來被稱為“集部之祖”。開啟中國古代最大的叢書《四庫全書》，其中“集部”類的第一部書就是《楚辭》。故四庫館臣稱：“集部之目，《楚辭》最古。”（見《四庫全書總目提要》卷一四八“集部總敘”）由於《楚辭》一書在中國文學史上具有舉足輕重的地位，因此研究楚辭的歷史綿延悠久，研究楚辭的論著汗牛充棟，並因此形成了一門專門的學問——楚辭學。
作為一種詩歌體式，楚辭源於“楚聲”“楚歌”。在春秋時代，楚國的音樂和民歌被稱為“南風”或“南音”。《左傳·成公九年》記載，楚人鍾儀在晉鼓琴而操“南音”，被譽為“樂操土風，不忘舊也”。戰國時楚國的地方樂曲如《涉江》《採菱》《勞商》《九辯》《九歌》《薤露》《陽春》《白雪》等曲目，還都可以從楚辭作品中看到。屈原的《涉江》《九歌》和宋玉的《九辯》，就是借舊題寫的新詩。
屈原以前的楚地民歌，有劉向《說苑·善說》篇所載楚康王時代（前559年至前545年在位）翻譯的越族漁家姑娘唱的那首著名的情歌《越人歌》：“今夕何夕兮，搴舟中流？今日何日兮，得與王子同舟？蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心說（悅）君兮君不知！”稍後數十年，又出現了《孟子·離婁上》所引、傳為孔子所聞的《孺子歌》：“滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足。”這兩首詩歌都使用語氣詞“兮”，與後來的楚辭的基本形式相同，乃是楚辭的先導。但這樣的民間小調猶如涓涓細流，倘若不被偉大的詩人屈原學習和採用，並創造出“氣往轢古，辭來切今，驚採絕豔，難與並能”（《文心雕龍·辨騷》）的《離騷》《九歌》《九章》《天問》等詩作，就不可能形成中國詩歌長河中騷體詩創作的狂潮，成就“一代之文學”。可以毫不誇張地說，屈原的出現，是中國詩壇一次輝煌的日出。
《楚辭》一書是中國文學的古老經典，在中國古代浩如煙海的歷史文獻中具有極其重要的地位。按照傳統的經、史、子、集四部文獻分類法，《楚辭》屬於“集部”，向來被稱為“集部之祖”。開啟中國古代最大的叢書《四庫全書》，其中“集部”類的第一部書就是《楚辭》。故四庫館臣稱：“集部之目，《楚辭》最古。”（見《四庫全書總目提要》卷一四八“集部總敘”）由於《楚辭》一書在中國文學史上具有舉足輕重的地位，因此研究楚辭的歷史綿延悠久，研究楚辭的論著汗牛充棟，並因此形成了一門專門的學問——楚辭學。
作為一種詩歌體式，楚辭源於“楚聲”“楚歌”。在春秋時代，楚國的音樂和民歌被稱為“南風”或“南音”。《左傳·成公九年》記載，楚人鍾儀在晉鼓琴而操“南音”，被譽為“樂操土風，不忘舊也”。戰國時楚國的地方樂曲如《涉江》《採菱》《勞商》《九辯》《九歌》《薤露》《陽春》《白雪》等曲目，還都可以從楚辭作品中看到。屈原的《涉江》《九歌》和宋玉的《九辯》，就是借舊題寫的新詩。
屈原以前的楚地民歌，有劉向《說苑·善說》篇所載楚康王時代（前559年至前545年在位）翻譯的越族漁家姑娘唱的那首著名的情歌《越人歌》：“今夕何夕兮，搴舟中流？今日何日兮，得與王子同舟？蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心說（悅）君兮君不知！”稍後數十年，又出現了《孟子·離婁上》所引、傳為孔子所聞的《孺子歌》：“滄浪之水清兮，可以濯我纓。滄浪之水濁兮，可以濯我足。”這兩首詩歌都使用語氣詞“兮”，與後來的楚辭的基本形式相同，乃是楚辭的先導。但這樣的民間小調猶如涓涓細流，倘若不被偉大的詩人屈原學習和採用，並創造出“氣往轢古，辭來切今，驚採絕豔，難與並能”（《文心雕龍·辨騷》）的《離騷》《九歌》《九章》《天問》等詩作，就不可能形成中國詩歌長河中騷體詩創作的狂潮，成就“一代之文學”。可以毫不誇張地說，屈原的出現，是中國詩壇一次輝煌的日出。