這是一種傳說或者說是一種習俗，因為人死了之後要去陰間過奈何橋，喝碗孟婆湯才能投胎轉世，但是在橋上有惡狗把守，如果是生平壞事做多的人，通常在過橋時會被惡狗纏身。如果死的人，生前不能吃一塊生肉的話，就沒有辦法投胎轉世，雖然這裡滿帶有很多迷信的色彩，但是卻有著各種各樣的講究，老祖宗留下來的規矩應當去遵守，所以放生肉的這一做法，就這麼一直流傳下來了。

在古代，"斷頭飯"是對於死刑犯臨刑前最後一頓飯的稱呼，古代人對於陰間的存在，深信不疑。所以對於這方面也是格外的注重，哪怕罪大惡極的犯人，在臨刑前也會給對方最後一頓美味的大餐，好讓犯人不至於在陰間做一個餓死鬼。

　　據歷史記載，其實從春秋時期開始就已經有了"斷頭飯"的先例了。那時候的"斷頭飯"可謂是應有盡有，主食大多都是肉。可是一直到了宋朝時期，這樣豐盛的"斷頭飯"就成了大多數的平民犯人難以想象到的奢侈品了，經過層層官吏的剝削和壓榨，到了死刑犯的手裡恐怕就只剩青菜蘿蔔東加點小排骨了。

　　當然在物質生活富饒的今天，對於死刑犯最後一餐飯一般都會選擇尊重他們的意願，提供給他們想要的食物。但是一般來說每個死刑犯都會有一塊半生不熟的肉。這是怎麼回事呢？其實這個做法有兩個出處。

　　一個是源自於古時候對於"斷頭飯"的傳統認知。據說，古時候有個叫"張天師"的算命先生，通曉奇門八卦，駕馭陰陽之術。一天他突然說有個無頭惡鬼託夢給他，說奈何橋邊有一條惡狗。阻止了他投胎之路。要讓張天師幫忙想辦法，不然就要上陽間作惡。

　　張天師便想到讓另一個死刑犯人在死前吞了一塊"半生半熟"的肉用來帶到陰間，用來引誘這條惡犬，最後果然奏效了。當然現在一聽就知道是"張天師"偏的故事。可是用一塊半生半熟的肉來表達"順利投胎"的寓意無疑還是很好的。

　　其實除了這一則故事的寓意，斷頭飯要放一塊半生半熟的肉還有一個比較傳統的說法。前面說了，在宋朝趙匡胤時代，對於斷頭飯的規格有過明確的規定，就是不得少於五貫錢。五貫錢雖然不是什麼特別大的財富，可是用在一碗飯上那麼半條魚幾塊肉是少不了的。

　　可是宋朝的官員卻是連將死之人的錢都敢貪，愣是剋扣成用一塊肉來湊合，總不能讓死刑犯一點油水都沒有吧？反正半生不熟的肉也算肉，就和青菜一塊煮了，所以久而久之，就生出了犯人的最後一餐飯，會有一塊半生不熟的肉。

是因為古人認為在去往陰間的路上會有餓狗來撲食，要是有一塊生肉就可以甩開餓狗。這個舉動是對死刑犯的一種憐憫，也可以說是對死刑犯的一絲安慰。

“斷頭飯”是古代對於死刑犯臨行前最後一餐的稱呼。古今中外，幾乎都有“人之將死，其膳也豐”的說法，“斷頭飯”似乎也一直都是豐盛而美味的。中國從春秋時期開始，已經有了“斷頭飯”的先例。而宋朝趙匡胤，更是立下了五貫錢的“斷頭飯”標準，要讓行刑的犯人飽餐一頓。

而在現代，一般死刑犯的最後一餐都會尊重他們自己的意願，提供給他們想吃的食物。至於會在死刑犯碗裡放上一塊半生不熟的肉的說法，則有兩個出處。

一是來源於古代人們的認知。據說，這塊肉是為了賄賂奈何橋上的惡狗用的，這樣可以使作惡的死刑犯順利度過奈何橋，重新做人；而另一個出處，則表示古代“斷頭飯”的伙食費被層層剋扣，到後來就只剩一塊肉給死刑犯了。這個肉也並不是生肉，而是焯水的半熟肉，押解人員拿肉在死刑犯嘴上抹兩下，就算給他吃過了最後一餐。

而美國一位藝術家還曾專門記錄過，美國死刑犯的最後一餐。其中一個犯人在死前要了一顆沒有去核的橄欖，他將橄欖吃完後，把橄欖核放在了衣兜裡。據他說，他希望自己的墳墓能長出一顆橄欖樹，將愛與和平傳遞出去，以彌補自己的罪惡。

每個人對世界有些留念之意，死刑犯也不例外，因此牢房裡都會給死刑犯最後一頓豐盛的飯菜，俗稱“斷頭飯”，那為什麼獄卒會在他們碗裡放上一塊半生不熟的肉呢？請聽我一一道來。

相傳，春秋時期楚莊王率軍平定了國內最大貴族若敖氏家族叛亂，但大局剛定，人心不穩。楚莊王為了獲得人心，就在每位若敖氏家族成員被斬殺前賞賜他們一頓豐盛的飯菜，讓他們安心上路，同時也為了讓國內的大小貴族看到楚莊王是個宅心仁厚的王。

久而久之，死刑犯的“斷頭飯”豐盛起來了，也逐漸流傳給了後世。宋太祖時期得到了空前的發展，因為在宋太祖建國時就立下每一位被處斬的犯人在臨死前都可以享用一頓“斷頭飯”，伙食標準為每人五貫錢（五千文）。但隨著國力衰弱，官員貪汙使得死刑犯五千文的“斷頭飯”被層層剋扣，最後只剩形式，飯菜豐盛也就大打折扣。

一、貪官汙吏的剋扣

一個朝代總會有強盛和衰弱的時候，一旦該朝代走向衰弱的道路時，其政治和軍事也都會變得貪汙腐敗、中飽私囊起來。因此原本豐盛的“斷頭飯”也被貪汙掉，變成了“一碗白飯、一碗肉、一碗菜”的形式了。獄卒也想從中分得一杯羹，於是就在肉的製作上做了手腳，以半塊生肉代替整塊熟肉，從中撈取油水。

但這種說法可信度不高，因為古人最忌生死了，為了一點蠅頭小利，連將死之人的飯菜錢也貪汙了，實屬不道德。

二、奈何橋喂惡狗

每個人死後都要經過奈何橋，喝孟婆湯，然後重新轉世投胎，但閻王為了處罰死刑犯，在奈河橋上放有一隻惡犬，專咬那些人。

但古人心底善良，人既然已經死了，就讓他們安心投胎，少受一些痛苦了，於是就在死刑犯的碗裡放半塊半生不熟的肉，以便他們死後，在經過奈何橋時，用這半塊生肉喂這條惡犬，以保自己靈魂完整。