文學批評有廣義和狹義兩種：廣義的文學批評屬於文學理論研究的範疇，既是文學理論研究中的不可或缺的重要內容，又是文學活動整體中的動力性、引導性和建設性因素，既推動文學創造、傳播與接受，又影響文學思想和理論的發展。其涵蓋內容寬泛，從作品評介到理論研究都包含其中，在西方几乎是文學研究的同義語。狹義的文學批評屬於文藝學的範疇，是文藝學中最活躍、最經常、最普遍的一種研究形態。它是以文學鑑賞為基礎，以文學理論為指導，對作家作品(包括文學創作、文學接受等)和文學現象(包括文學運動、文學思潮和文學流派等)進行分析、研究、認識和評價的科學闡釋活動，是文學鑑賞的深化和提高。 作用與影響 文學批評從文學實踐出發，又反作用於文學實踐。文學批評透過對文學作品進行分析和評論，既能影響作家對文學的理解以及文學作品創作的發展，又能影響讀者對文學的鑑賞以及文學社會功能的發揮。優秀的文學批評不僅會對同時代個別作家作品起到支援、鼓勵和指導作用，還會對同時代作家群體的創作思想和藝術傾向產生很大影響，甚至能改變一代文學風尚。它不僅能提高讀者的接受能力和藝術趣味，還能促進社會和時代的審美理想的形成。

文學批評是在一定的文學理論指導下，以文學欣賞為基礎，對文學現象進行分析、評價的科學活動。

1、“在一定的文學理論指導下”，就是對一定的文學理論的運用和具體實踐。

這一方面是指出了文學批評跟文學理論的不同，文學理論是探討和總結文學的一般原理和一般規律，而文學批評則對文學現象進行分析評價，但二者又有關係，即對作家作品的分析評價，不是一般的就事論事的泛泛而談，而是要從理論的高度來進行，因而文學批評活動必然離不開理論的指導和運用。那麼理論總結文學原理和一般規律，以何為依據呢，那就離不開文學批評研究作家作品的具體成果和經驗。

另一方面，又說明了,雖然文學批評要運用一定的文學理論，但不同時代、不同民族各有自己的文學理論，因此各個時代各個民族進行文學批評的所用的文學理論也是各不相同的（沒有一個古今通用，世界通用的文學理論）。這裡的在“一定的”理論指導下，就是這個意思