最初的防水材料是焦油瀝青和石油青紙胎油氈，起源於歐洲，20世紀20年代傳入中國。隨著科技的進步，現代防水材料迅速發展，到20世紀70年代，各種高分鐘反水材料相繼問世。中國防水材料逐步形成卷材、塗料、密封材料三大系列。合成高分子防水材料是以合成橡膠或合同樹脂為主要成膜物質，加入其他輔助材料而配製成的防水塗膜材料。合成分子防水材料的品牌多種多樣，如聚氨酯、丙烯酸及它們的混合物等等。

根據塗料的液態型別，可把防水塗料分為溶劑型、水乳型、反應型三種。

1.溶劑型防水塗料

在這類塗料中。作為主要成膜物質的高分子材料溶解於有機溶劑中，成為溶液。高分子材料以分子狀態存於溶液(塗料)中；

該類塗料具有以下特特點：透過溶劑揮發，經過高分子物質分子連結觸、搭接等過程而結膜；塗料乾燥快，結膜較薄而緻密；生產工藝較簡易，塗料貯存穩定性較好；易燃、易爆、有毒，生產、貯存及使用時要注意安全；由於溶劑揮發快，施工時對環境有汙染。

2.水乳型防水塗料

這類防水塗料作為主要成膜物質的高分子材料以極微小的顆粒(而不是呈分子狀態)穩定懸浮(而不是溶解)在水中，成為乳液狀塗料。

該類塗料具有以下特性：透過水分蒸發，經過固體微粒接近、接觸、變形等過程而結膜；塗料乾燥較慢，一次成膜的緻密性較溶劑型塗料低，一般不宜任5℃以下施工；貯存期一般不超過半年；可在稍為潮溼的基層上施工；無毒，不燃，生產、貯運、使用比較安全；操作簡便，不汙染環境；生產成本較低。

3.反應型防水塗料

在這類塗料中，作為主要成膜物質的高分子材料系以預聚物液態形狀存在。多以雙組分或單組分構成塗料，幾乎不含溶劑。

此類塗料具有以下特性：透過液態的高分子預聚物與相應物質發生化學反應，變成固態物(結膜)；可一次件結成較厚的塗膜，無收縮，塗膜緻密；雙組分塗料需現場1：2料準確；攪拌均勻，才能確保質量；價格較貴。