水總硬度是否符合標準是自來水的一個重要參考資料，它主要是描述鈣離子和鎂離子的含量。

水總硬度根據不同的標準可以進行不同的分類。不同國家的換算單位也是有不同的標準。水硬度是水質的一個重要監測指標，透過監測可以知道其是否可以用於工業生產及日常生活，如硬度高的水可使肥皂沉澱使洗滌劑的效用大大降低，紡織工業上硬度過大的水使紡織物粗造且難以染色；燒鍋爐易堵塞管道，引起鍋爐爆炸事故；高硬度的水，難喝有苦澀味，飲用後甚至影響胃腸功能等；喂牲畜可引起孕畜流產等。因此水硬度的測定方法研究是不容忽視的。

各種水質硬度換算單位：

（1） 德國度：1度相當於1L水中10mgCaO;

（2） 英國度：1度相當於0.7L水中10mgCaCO3;

（3） 法國度：1度相當於1L水中10mgCaCO3;

（4） 美國度：1度相當於1L水中1mgCaCO3;

分類硬度又分為鈣硬和鎂硬。水的硬度分為碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度兩種。鈣硬度水中Ca2+的含量稱為鈣硬度。 鎂硬度水中Mg2+的含量稱為鎂硬度。碳酸鹽硬度主要是由鈣、鎂的碳酸氫鹽[Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2]所形成的硬度，還有少量的碳酸鹽硬度。碳酸氫鹽硬度經加熱之後分解成沉澱物從水中除去，故亦稱為暫時硬度 非碳酸鹽硬度主要是由鈣鎂的硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽等鹽類所形成的硬度。這類硬度不能用加熱分解的方法除去，故也稱為永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。總硬度碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度之和稱為總硬度。