將藥物放入癌症患者的腫瘤中可能是一件棘手的事情。臨床醫生必須面對的眾多障礙之一就是腫瘤本身的密度和硬度，這可能會影響藥物滲入的能力。但是，一種新的成像技術可以透過顯示需要提前柔化部分的影像來提供指示。

這項研究由倫敦癌症研究所（ICR）的科學家領導，並利用了一種稱為磁共振彈性成像（MRE）的成像技術。這非常類似於傳統的磁共振成像(MRI)，不同之處在於它將聲波帶入混合物中，以繪製出更清晰的人體組織組成圖。

MRE仍然是一種非侵入性技術，透過將一塊小墊子放置在患者面板上，該墊子可以透過身體傳播聲波，同時測量聲波的傳播速度。較硬的組織可縮短傳播時間，MRE檢查已被用作跟蹤肝硬化進展的一種方式。

但是它的潛力並沒有就此結束。科學家還一直在探索如何將MRE用於研究腫瘤的硬度，其中包括ICR研究小組。具體來說，研究小組將該技術應用於小鼠的腫瘤，希望瞭解膠原蛋白（結締組織、肌肉、骨骼和面板中的結構蛋白）在其結構和密度中起多大作用。

透過他們的實驗，研究小組能夠獲得關於不同腫瘤型別的密度以及它們如何能夠更有效地消滅它們的一些有用的見解。研究表明，膠原蛋白在乳腺癌和胰腺癌的僵硬中起著重要作用，而其他藥物，例如腦瘤，則要柔軟得多。

隨著對腫瘤的這種新認識，出現了攻擊腫瘤的新選擇。該團隊使用了膠原酶，該酶能破壞膠原蛋白中的鍵，從而破壞僵硬的基質，其為這些腫瘤的生長奠定基礎。繼續對腫瘤進行MRE監測確實發現，小鼠乳腺腫瘤的彈性和粘度降低了約20％。

研究共同負責人Simon Robinson博士說道：“我們的研究表明，這種新型掃描可以透過評估其硬度來無創地提供有關乳腺和胰腺腫瘤的有價值的診斷資訊。如果在臨床試驗中得到證實，我們可以使用這項技術來確定最有可能從針對這些腫瘤生長的緻密支架的治療中受益的患者。它為我們提供了一種研究癌症的新方法，併為監測減輕腫瘤硬度的新療法提供了一種潛在途徑，以幫助提高化學療法的有效遞送和吸收率。”

該研究發表在《癌症研究》雜誌上。