三國時期，諸葛亮因為不小心在打仗時犯了錯誤，被派去守在一座沒有什麼士兵的城市。魏國大將司馬懿聽說此事，立即帶15萬大軍蜂擁而來。

當時諸葛亮帶領的5000個士兵有一半出城去了，他的身邊只剩下約2500個人，情況對諸葛亮來說非常危急。當偵查計程車兵稟報那15萬大軍時，所有人都害怕極了，可諸葛亮卻毫不擔心。

所有人都開始收拾行李，打算勸諸葛亮離開，而諸葛亮卻面不改色地走上城樓，大開城門，自己在城樓上彈琴唱曲。司馬懿懷疑設有埋伏，引兵退去。

空城計的策略：

當那些實力空虛、因遭受意外壓力被迫走投無路的一方，採用此招，目的就是企圖矇混過關或避免遭受更大的損失。

由於此計具有很大的不確定性和風險性，有許多主動權和機遇還掌握在對方手裡，因而，在萬不得以的情況下，不宜使用空城計，同時，此計也不宜重複、多次地運用。

在實際戰略中，風險往往與機遇、利益和成功共存，“不入虎穴，焉得虎仔”，空城計的奇巧之處在於：要善於正確、及時地把握對方的戰略背景、心理狀態、性格特性等，因時、因地、因人地以奇異的謀略解除自己的危機。

三國時，諸葛亮之所以能大膽地以“空城”退敵，就是他能準確地惴摸到了司馬懿謹慎、多疑而心虛的心理狀態，而諸葛亮獨出心裁、奇異的思維方式，使他成功地化解了一時的危局。