魏晉就是指三國中的魏，晉是繼承了魏，並統一中國，前面是漢朝，後面南北朝。三國:220-280 ，西晉:265-317 東晉:317-420 ，南北朝:420-589

魏晉南北朝時期是秦漢之後隋唐之前的政治大分裂時期。

公元220年曹丕篡漢建立魏國。221年，劉備在成都稱帝，史稱蜀漢或漢。222年，孫權在建業稱王，229年稱帝，建立吳國。263年，魏滅蜀。265年。司馬炎篡位稱帝，建立晉朝，史稱西晉。280年，晉滅吳，全國統一。從220年到280年，稱三國時期。

290年，司馬炎病死。從291年起，發生了連續十幾年的八王之亂，西晉的國力遭到巨大的消耗，北方的匈奴，鮮卑，羯，氐，羌等少數民族趁機進入黃河流域，316年西晉滅亡。317年，皇族司馬睿在建康稱帝，東晉開始，420年東晉滅亡。

從420年到589年，南方先後經歷了宋，齊，梁，陳四個朝代，史稱南朝。420年到479年，是劉裕建立的宋，479年到501年是蕭道成建立的齊，501年到557年，是蕭衍建立的梁，557年到589年，是陳霸先建立的陳。

西晉滅亡後，北方進入了多個民族政權頻繁更迭的時期，加上西南地區的成漢，稱為五胡16國時期。439年，鮮卑族建立的北魏統一了黃河流域，這是北朝的開始。534年，東魏建立，由權臣高歡控制。535年。西魏建立。由權臣宇文泰控制。北魏正式分裂為東魏和西魏。550年，高歡的兒子高洋取代東魏，建立北齊。557年，宇文泰的兒子宇文覺取代西魏，建立北周。577年，北周滅了北齊。581年，北周大楊堅取而代之，建立隋朝。589年，隋滅陳，統一全國。

這樣我們就有了一個清晰的概念。所謂魏晉，就是指220年到420年。所謂南北朝，就是指420年到589年。所謂魏晉南北朝，就是指220年到589年。中國史學工作者習慣說南北朝時期或魏晉南北朝時期，很少有人說魏晉時期。

魏晉南北朝（又名：三國兩晉南北朝）是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期，主要分為三國（曹魏、蜀漢、東吳）、西晉、東晉和南北朝時期，在此三百六十餘年間（公元220年-公元589年），共有三十餘個大小王朝交替興滅，由於長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別的影響。其突出表現是玄學的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。