三國志演義的思想主旨，還是能夠大體反映三國時期的封建格局和作者的觀點，基本反映三國時期政治軍事情況和社會現實，基本反映作者的觀點。

《三國演義》的思想內涵極為豐富。關於它的主題，“文化大革命”前就提出了“正統”說、“忠義”說、“擁劉反曹反映人民願望”說、“反映三國興亡”說等觀點。之後，又提出了許多新觀點，主要有：“歌頌理想英雄”說、“讚美智慧”說、“天下歸一”說、“謳歌封建賢才”說、“悲劇”說、“總結爭奪政權經驗”說、“追慕聖君賢相魚水相諧”說、“宣揚用兵之道”說、“人才學教科書”說、“嚮往國家統一歌頌忠義英雄”說、“總結歷史經驗”說，等等。這些觀點，各有根據，各有道理，但又似乎很難從根本上否定其他說法。對一部書的看法分歧如此之大，只能說明這部書的思想內容的豐富和複雜，研究者可以從不同的角度去理解，並且都各有充足論據。因此，有人不贊成去研究主題，還有人乾脆認為它根本就不存在固定的主題。

我們覺得，一部作品，還是應該有主題；研究一部作品的主題，還是有助於對作品的總體把握。但是，並不宜企圖用幾個字或一句話就可以概括好，否則，就難免掛一漏萬，把本來很豐富、複雜的思想內容單一化和簡單化了。《三國演義》的主題，可以這樣概括：小說以儒家的政治道德觀念為核心，同時也糅合著千百年來廣大民眾的心理願望，鮮明地表現出“擁劉反曹”的思想傾向，其中既有對明君賢相、清平世界的讚美與渴慕，對昏君賊臣、天下大亂的痛恨與厭惡，又有由於最終理想幻滅、道德失落、價值顛倒的慘痛現實所帶來的悲愴與迷惘。