約談是問責的一種形式。約談不是空談，也不是浪漫的約會。是問責不是責問。這種面對面的批評，是一種具有探索意義的監管創新，具有一定的震懾力。

約談制度指上級組織部門對未履行或未全面正確履行職責，或未按時完成重要工作任務的下級組織部門所進行的問責談話制度。其目的是防患於未然。 　　約談制度涉及社會各個方面，如安全生產、基金執行、食品安全、社保管理、消費者維權、稅務稽查、醫藥生產、國土資源等等。

問責制是指問責主體對其管轄範圍內各級組織和成員承擔職責和義務的履行情況，實施並要求其承擔否定性後果的一種責任追究制度。 　　英文名稱是Accountability System。這個在西方社會早已實施的人事制度，意思是從民選中當選的國家首長親自選出合適的官員來負責各項事務；當政策出現失誤時，那麼犯錯的官員將要離職以示向首長問責；如果因犯錯而引致政策失誤過於嚴重的話，首長便須下臺；向其他官員和市民問責。 　　另外，這個制度亦可引入體育比賽以提升每位運動員的責任感、紀律、自律和平等機會（每位隊員都有獲得參加比賽的權利）。 　　法律術語的問責制稱之為法律責任的追究。根據憲法和法律，政府及其公務員必須承擔應由它（他們）承擔的責任，包括道義責任、政治責任和法律責任；同時，政府還必須接受來自內部和外部的監督，以保證責任的實現。這是為增強官員的責任感而設定的一道“緊箍咒”，從而使這些人民公僕真正做到“權為民所用、情為民所繫、利為民所謀”。通俗一點就是：約談是老師佈置作業，問責是老師對沒完成作業的學生進行質問