詞的起源發展，除了與隋唐時期民間流行音樂有密切關係之外，更與當時為宣揚宗教而創作流行的佛曲、道曲有更為密切的關係，這一點，從甘肅敦煌所發現的唐人寫本經卷中得到了充分的證明。在這些殘卷中，有不少曲子的曲文，即早期的詞，都是佛教僧徒所抄錄，而且與佛教典籍及歌偈抄寫在一起。後世許多流行的詞牌，如《鵲踏枝》、《菩薩蠻》、《望江南》、《洞仙歌》、《破陣子》等那時皆已定型。僧人之從事音樂創作，白齊、梁時代即已有之。佛教僧徒為了宣揚佛法，原極重視轉讀、唱導、歌吹、讚頌等音樂方式，因為這種方式更易於為廣大群眾所接受，而唐代的寺院更曾普遍設立戲場，如長安城中的慈恩寺、青龍寺、薦福寺、永壽寺及安國寺等。其宣講內容、除宗教演說之分，又多以淫穢鄙褻之說以招聚聽眾。唐趙璘《因話錄》即雲：

有文淑僧者，公為聚眾譚說，假託經論，所言無非淫穢鄙褻之事。不逞之徒，轉相鼓扇扶樹，禺夫冶婦，樂聞其說，聽者填咽。寺舍瞻禮崇奉，呼為和尚。教坊效其聲調，以為歌曲。

在此種情形之下，俗曲即可變為佛曲，佛曲也可變而為俗曲。透過這種相互影響，新風格的音樂由之而生，唐代流行的所謂“法曲”即是這五類音樂。它內容無所不有，風格無所不包，雅樂、俗樂、歌曲、舞曲、聲樂曲、器樂曲等無不具備，而其內容、性質、旋律、感情等又各不相同。配合著這些音樂，詞便產生流行開來。