冬天，晉文公去世了。十二月十日，要送往曲沃停放待葬。剛走出國都絳城，棺材裡發出了像牛叫的聲音。卜官郭偃讓大夫們向棺材下拜，並說：“國君要釋出軍事命令，將有西方的軍隊越過我們的國境，我們襲擊它，一定會獲得全勝。”　　

秦國大夫杞子從鄭國派人向秦國報告說：“鄭華人讓我掌管他們國都北門的鑰匙，如果悄悄派兵前來，就可以佔領他們的國都。” 秦穆公向秦國老臣蹇叔徵求意見。蹇叔說：“讓軍隊辛勤勞苦地偷襲遠方的國家，我從沒聽說有過。軍隊辛勞精疲力竭，遠方國家的君主又有防備，這樣做恐怕不行吧？軍隊的一舉一動，鄭國必定會知道。軍隊辛勤勞苦而一無所得，一定會產生叛逆念頭。再說行軍千里，有誰不知道呢？”秦穆公沒有聽從蹇叔的意見。他召見了孟明視，西乞術和白乙丙三位將領，讓他們從東門外面出兵。 蹇叔哭他們說：“孟明啊，我看著大軍出發，卻看不見他們回來了！”秦穆公派人對蹇叔說：“你知道什麼？要是你蹇叔只活箇中壽就去世的話，你墳上的樹都有兩手合抱一般粗了 （你現在離中壽都過去多少年了，早已昏聵）。”　　

蹇叔的兒子跟隨軍隊一起出徵，他哭著送兒子說：“晉華人必定在崤山抗擊我軍，崤有兩座山頭。南面的山頭是夏王皋的墳墓，北面的山頭是周文王避 過風雨的地方。你們一定會戰死在這兩座山之間，我到那裡收拾你的屍骨吧。”