動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小。動脈硬化有三種主要型別：
（1）細小動脈硬化
（2）動脈中層硬化
（3）動脈粥樣硬化。
細小動脈硬化是小動脈病變，主要發生在高血壓病人。動脈中層硬化是中型動脈病變，常不產生明顯症狀，對人們危害性不大。動脈粥樣硬化是動脈內壁有膽固醇等脂質積聚，看起來似黃色粥樣，故稱為動脈粥樣硬化。因此將動脈粥樣硬化簡稱為動脈硬化不太妥當。
由於動脈粥樣硬化對人類危害性較大，故將在此重點介紹。本病多見於老年人，大多數在40歲以上（女性多在約經期以後）。但壯年甚至青年人亦可患病。男性較女性多，且病情重。城市居民、從事緊張腦力勞動者、肥胖、嗜煙、高血壓、糖尿病及高脂血症患者易得此病。近年來本病在中國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。本病病因為多方面的，其中主要因素為脂質代謝紊亂、血液動力學改變，和動脈壁本身的變化。在高脂血症（主要血中膽固醇、甘油三酯及卜脂蛋白含量增加）患者中易發生本病。引起血脂增高可能是進食過多動物的食物如豬油、肥肉、肝、腎等內臟、蛋黃、奶油等。也可是患肝、腎疾病、糖尿病、甲狀腺功能減退患者引起脂質代謝失常引起血脂增高。當動脈內壓力增高，高壓血流長期衝擊動脈壁引起動脈內膜機械性損傷，造成血脂易在動脈壁沉積，因而高血壓病患者易得動脈粥樣硬化。嗜煙使血管長期痙攣，引起管壁營養不良也可使脂質在動脈壁上易於沉積。老年人動脈壁代謝夫調，可使脂質易於在動脈壁上沉積而發生動脈粥樣硬化。
本病主要累及主動脈、冠狀動脈、腦動脈和腎動脈，可引起以上動脈管腔變窄甚至閉塞；引起其所供應的器官血供障礙，導致這些器官發生缺血性病理變化。如冠狀動脈粥樣硬化可引起心絞痛、心肌梗塞；腦動脈粥樣硬化可引起腦血管意外、腦萎縮；腎動脈粥樣硬化可引起頑固性高血壓，下肢動脈粥樣硬化可發生下肢壞死或多走路後下肢疼痛故被迫停停走走。
動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小。動脈硬化有三種主要型別：
（1）細小動脈硬化
（2）動脈中層硬化
（3）動脈粥樣硬化。
細小動脈硬化是小動脈病變，主要發生在高血壓病人。動脈中層硬化是中型動脈病變，常不產生明顯症狀，對人們危害性不大。動脈粥樣硬化是動脈內壁有膽固醇等脂質積聚，看起來似黃色粥樣，故稱為動脈粥樣硬化。因此將動脈粥樣硬化簡稱為動脈硬化不太妥當。
由於動脈粥樣硬化對人類危害性較大，故將在此重點介紹。本病多見於老年人，大多數在40歲以上（女性多在約經期以後）。但壯年甚至青年人亦可患病。男性較女性多，且病情重。城市居民、從事緊張腦力勞動者、肥胖、嗜煙、高血壓、糖尿病及高脂血症患者易得此病。近年來本病在中國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。本病病因為多方面的，其中主要因素為脂質代謝紊亂、血液動力學改變，和動脈壁本身的變化。在高脂血症（主要血中膽固醇、甘油三酯及卜脂蛋白含量增加）患者中易發生本病。引起血脂增高可能是進食過多動物的食物如豬油、肥肉、肝、腎等內臟、蛋黃、奶油等。也可是患肝、腎疾病、糖尿病、甲狀腺功能減退患者引起脂質代謝失常引起血脂增高。當動脈內壓力增高，高壓血流長期衝擊動脈壁引起動脈內膜機械性損傷，造成血脂易在動脈壁沉積，因而高血壓病患者易得動脈粥樣硬化。嗜煙使血管長期痙攣，引起管壁營養不良也可使脂質在動脈壁上易於沉積。老年人動脈壁代謝夫調，可使脂質易於在動脈壁上沉積而發生動脈粥樣硬化。
本病主要累及主動脈、冠狀動脈、腦動脈和腎動脈，可引起以上動脈管腔變窄甚至閉塞；引起其所供應的器官血供障礙，導致這些器官發生缺血性病理變化。如冠狀動脈粥樣硬化可引起心絞痛、心肌梗塞；腦動脈粥樣硬化可引起腦血管意外、腦萎縮；腎動脈粥樣硬化可引起頑固性高血壓，下肢動脈粥樣硬化可發生下肢壞死或多走路後下肢疼痛故被迫停停走走。