顧炎武的思想，和前代儒家思想比，在反思和批判舊儒家思想的同時，又繼承了傳統儒家思想的一些精髓。
顧炎武的思想和前代儒家思想相同之處是，作為明末清初的傑出的思想家，顧炎武並未從根本上否定儒學，而是從儒家思想中繼承和汲取了有益的營養，其很多核心思想，如“ 以天下為己任，無民而君不立”的主張，和前代儒家思想仍然一脈相承。顧炎武與黃宗羲、王夫之並稱為明末清初“三大儒”，並未跳出儒家思想的窠臼。顧炎武認為儒學的本旨，“其行在孝悌忠信”，“其職在灑掃應對”， “其用之身在出處、去就、交際”，“其施之天下在政令、教化、刑罰。”“今傳於世者，皆外人之學，非孔子之真”，這折射出顧炎武一直從傳統儒學遺產中尋找出路。
但顧炎武的思想和前代儒家思想也有很多不同之處。顧炎武不完全拘泥於傳統舊儒學的樊籬，而是透過反思、批判有所揚棄，構建了具有時代特色的思想體系。一是否定經學一統。自漢武帝獨尊儒術以來，中國學術基本上一直以經學一統天下。顧炎武作為清學之祖，一生廣覽群書，多聞博學，於經義、史學、文字、音韻、金石、考古、天文、歷算、輿地、軍旅等各個方面都做出了開創性的研究；二是提倡“眾治”。顧炎武從“明道救世”的經世思想出發，還萌發了對君權的大膽懷疑。他在《日知錄》的“君”條中，旁徵博引地論證了“君”並非封建帝王的專稱，並進而提出反對“獨治”，主張“眾治”。三是顧炎武為學以經世致用。其反對空談，注意廣求證據，提出“君子為學，以明道也，以救世也。徒以詩文而已，所謂雕蟲篆刻，亦何益哉？”四是顧炎武強調做學問必須先立人格。“禮義廉恥，是謂四維”。其所提出的“天下興亡，匹夫有責”這一口號，意義和影響深遠。五是批判理學。顧炎武繼承明季學者的反理學思潮，不僅對陸王心學作了清算，而且在性與天道、理氣、道器、知行、天理人慾諸多範疇上，都顯示了與程朱理學迥異的為學旨趣。
顧炎武的思想，和前代儒家思想比，在反思和批判舊儒家思想的同時，又繼承了傳統儒家思想的一些精髓。
顧炎武的思想和前代儒家思想相同之處是，作為明末清初的傑出的思想家，顧炎武並未從根本上否定儒學，而是從儒家思想中繼承和汲取了有益的營養，其很多核心思想，如“ 以天下為己任，無民而君不立”的主張，和前代儒家思想仍然一脈相承。顧炎武與黃宗羲、王夫之並稱為明末清初“三大儒”，並未跳出儒家思想的窠臼。顧炎武認為儒學的本旨，“其行在孝悌忠信”，“其職在灑掃應對”， “其用之身在出處、去就、交際”，“其施之天下在政令、教化、刑罰。”“今傳於世者，皆外人之學，非孔子之真”，這折射出顧炎武一直從傳統儒學遺產中尋找出路。
但顧炎武的思想和前代儒家思想也有很多不同之處。顧炎武不完全拘泥於傳統舊儒學的樊籬，而是透過反思、批判有所揚棄，構建了具有時代特色的思想體系。一是否定經學一統。自漢武帝獨尊儒術以來，中國學術基本上一直以經學一統天下。顧炎武作為清學之祖，一生廣覽群書，多聞博學，於經義、史學、文字、音韻、金石、考古、天文、歷算、輿地、軍旅等各個方面都做出了開創性的研究；二是提倡“眾治”。顧炎武從“明道救世”的經世思想出發，還萌發了對君權的大膽懷疑。他在《日知錄》的“君”條中，旁徵博引地論證了“君”並非封建帝王的專稱，並進而提出反對“獨治”，主張“眾治”。三是顧炎武為學以經世致用。其反對空談，注意廣求證據，提出“君子為學，以明道也，以救世也。徒以詩文而已，所謂雕蟲篆刻，亦何益哉？”四是顧炎武強調做學問必須先立人格。“禮義廉恥，是謂四維”。其所提出的“天下興亡，匹夫有責”這一口號，意義和影響深遠。五是批判理學。顧炎武繼承明季學者的反理學思潮，不僅對陸王心學作了清算，而且在性與天道、理氣、道器、知行、天理人慾諸多範疇上，都顯示了與程朱理學迥異的為學旨趣。