沙皇，這是一個曾經讓世界上無數受害者感到害怕的名字，因為它的背後，是一個強大的侵略國家——俄羅斯帝國。

就跟中國的皇帝，日本的天皇一樣，俄羅斯的沙皇也曾經歷輝煌，和衰落，他們到底是從哪個時候產生，又從哪個時候消失的呢？

沙皇的歷史，就是俄羅斯的一部擴張史。

俄羅斯第一個稱沙皇的人是莫斯科大公——伊凡四世·瓦西裡耶維奇，在他以前，公國的君主都稱大公，大公和沙皇到底有什麼區別呢？

“大公”是對羅斯（東斯拉夫人建立的部落聯盟）所有公國首領的稱呼，就像中國周朝諸侯國的國君一樣。

而“沙皇”的意思則大不一樣。“沙”來自於羅馬大帝凱撒的轉譯，凱撒（稱呼）是羅馬人對羅馬帝國最高統治者——皇帝的稱呼，拜占庭帝國（東羅馬帝國）的皇帝也沿襲了凱撒這一稱呼。全歐洲人都視拜占庭的皇帝為凱撒（皇帝），羅斯人也不例外，但他們稱為“沙”。

後來，拜占庭帝國被奧斯曼帝國所滅，羅馬帝國時代結束，但是末代皇帝君士坦丁十一世的侄女——索菲亞·帕列奧羅格公主逃了出來。羅馬教皇保羅二世為了爭取羅斯人的支援，共同對付土耳其人，於是他授意索菲亞下嫁給了莫斯科大公伊凡三世。

伊凡三世此時已經稱全羅斯大公，他很看中教皇丟擲的橄欖枝，因為索菲亞是拜占庭帝國的正統血脈，如果和她聯姻會很大地提升自己的地位和影響力。於是伊凡三世欣然接受了教皇的要求，但提出了一個重要的條件，就是將來和索菲亞所生的子女不得繼承大公位（防止血統外流）。

於是，自認為繼承了拜占庭帝國正統的伊凡三世將莫斯科公國稱為“第三羅馬”，並將索菲亞帶來的拜占庭象徵——雙頭鷹奉為國徽。隨後，伊凡三世征服了周邊的眾多羅斯公國，將莫斯科公國的領土擴大了6倍。

可是，伊凡三世擔心的事情最終還是發生了，他和索菲亞生的兒子瓦西里後來發動政變，強行奪取了他的政權，伊凡三世在憂鬱中死去，莫斯科進入瓦西里三世統治時代。

瓦西里三世後來娶了成吉思汗的長子朮赤的後裔——葉琳娜·格林斯卡婭為妻，生了一個兒子就是後來的伊凡四世。

在前人打下的基礎上，伊凡四世後來自稱“沙”，意為全羅斯的皇帝，於是，我們就稱他為“沙皇”，莫斯科進入羅斯沙皇國時代。

“羅斯”，是俄羅斯先民的自稱，蒙古人統治羅斯期間，他們在“羅斯”的前面加了一個口音“O”，傳到東方的時候，就成了俄羅斯。