漢武帝年號

元狩是漢武帝的第四個年號。元朔六年十月，漢武帝在一次狩獵時獲得一隻“一角而足有五蹄”的獸（即一角獸）。因此改年號為“元狩”。取此名的另一個原因是漢朝對匈奴大規模反擊的進行。狩，有徵伐的意思。使用時間前122年至前117年，歷時6年。

公元前127年（西漢元朔二年），匈奴左賢王部進犯上谷、漁陽。漢材官將軍韓安國率700人出戰，負傷敗陣，退守壁壘不出，匈奴騎兵擄掠千餘人及牲畜而去。“是時虜言當入東方” ，漢武帝劉徹命韓安國部向東移駐右北平，以阻擋匈奴向東方深入，同時決定採取胡騎東進、漢騎西擊的作戰方針，令車騎將軍衛青、將軍李息急速出兵雲中，突襲匈奴防守薄弱的河南地。衛青、李息率部出塞後，從雲中向西大迂迴包抄，突然掩襲匈奴白羊王、樓煩王並一舉擊潰之。是役，漢軍殲敵數千人，俘獲“伏聽者3071人及牛羊百餘萬頭，收復了河南地全部土地，穿行千餘里到達隴西，”。漢匈河南之戰是漢匈戰爭史上一個重要的轉折點，得益於河南地的收復，西漢王朝的北部邊防線北推至黃河沿岸。役後，漢武帝在河南地置五原郡與朔方郡，並聽從中大夫主父偃的建議，修築朔方城，並招募十萬內地居民至朔方實邊。昔日匈奴刺向漢朝後背的利刃，迅速轉變為漢軍指向匈奴前胸的長戟。

河西之戰，漢武帝元狩二年（公元前121），驃騎將軍霍去病兩次進軍河西（今河西走廊），打擊匈奴的作戰。

漠北之戰 發生於中國漢武帝元狩四年（前119年），是漢軍在距離中原最遠的戰場進行的一次規模最大也最艱鉅的戰役。漠南、河西之戰後，匈奴單于雖率部遠徙漠北，仍不斷攻掠漢朝北部邊郡，企圖誘漢軍越過大漠，以逸待勞，擊滅漢軍。

元狩四年（前119年）春，漢武帝遣大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率5萬騎兵及數萬步兵分兩路深入漠北，力求徹底殲滅匈奴主力，並組織步兵數十萬、馬數萬匹以保障作戰。

西漢與匈奴的漠北戰役，是漢武帝向匈奴戰略進攻的頂點．也是匈奴伊稚斜單于與西漢畢其功於一役的戰略大決戰。