這是一隻魯氏粗毛禿鷲。由於偷獵、中毒和都市發展，非洲禿鷲的生存狀況堪憂。

攝影：CHARLIE HAMILTON JAMES

　　撰文：Matt McCall

　　縱觀整個非洲，禿鷲的種群數量在直線下降，而這一現象的始作俑者正是人類。它們可能因為碰到了輸電線而觸電死亡，也可能被捲入風力渦輪機。當地的巫醫會把禿鷲的頭磨碎，因為他們堅信這些物質裡藏有一種神奇的魔力。更可憐的是，禿鷲還會因為食用了被農藥汙染的屍體而死亡，而這些屍體原本是為獅子等捕食者準備的。

　　根據對整個大陸大型鳥類數量下降的首次預估，在過去30年裡，生活在非洲的八種禿鷲平均減少了62%。其中六種被國際自然保護聯盟判定為極度瀕危。

　　總部位於愛達荷州的遊隼基金會是一個非營利組織，旨在拯救猛禽。基金會非洲專案的助理主任、研究負責人Darcy Ogada告訴我們，雖然禿鷲看起來一點也不可愛，但它們卻是大自然最重要的清道夫——一群禿鷲可以在幾分鐘內處理完一具死屍。

　　但Ogada預測在未來50年到100年裡，這種自然迴圈者可能會從非洲消失，它們繁殖緩慢，需要很多年才能成熟，他表示：“禿鷲數量下降將會產生很大的影響，它們對於龐大的人口起到了重要作用。”Ogada的研究得到了《國家地理》的資助。