羽毛球起源於亞洲，是種類似毽子de遊戲。相傳十九世紀前後，在印度孟買有種兩人分別站在網的兩邊，以木拍對擊插有羽毛的絨線團的遊戲，名叫「普那」。

1860年左右，一位從印度回國的英國退役軍官，將這遊戲介紹到英國。這種遊戲傳入英國之後，首先在1873年英國告羅士打郡(Gloucestershire)一條名叫Badminton的畢佛特公爵的山莊定下游戲規則，（這也是羽毛球運動英文名稱的由來）這就是羽毛球運動的最初模式，所以這種新的運動便以伯明頓山莊命名，中文譯名為羽毛球。

起初，羽毛球比賽是在大房子或樓房的大廳裡進行的，羽毛球則是用香檳酒瓶的軟蓋木塞插上羽毛做成，比賽只限於貴族和上流社會的人參加．後來，隨著「用運動培育紳士風度，淑女風度」這一意識的誕生，羽毛球運動才得以普及和發展。在這種新的思潮影響下，參加比賽的運動員都以尊敬對方，光明磊落等姿態進行比賽。當然，那時的比賽都是業餘性質的，現今，儘管羽毛球運動已經發展成為專業化和商業化，但我們仍可看到比賽場上許多繼承傳統的良好風格。

起初，羽毛球運動並沒有一致進行的形式，直至1877年在印度的喀拉蚩(Karachi)地區才首次制訂了羽毛球運動的比賽規則。1893年，英國羽毛球協會成立，並重新修訂和統一了羽毛球比賽的規則。直至1934年，國№羽毛球聯會終於成立，成員國包括多個地區及國家。至於亞洲地區方面，亞洲羽毛球聯會亦於1959年在馬來西亞的吉隆坡成立。

自1899年在英國舉行的全英羽毛球錦標賽起，重要的國№羽毛球賽事相繼出現，當中包括世界羽毛球個人錦標賽、湯姆斯杯（正式名稱應為國№羽毛球挑戰杯的男子羽毛球團體賽）、優霸杯（女子羽毛球團體賽）、蘇狄曼杯（男女子羽毛球混合隊№賽）及世界羽毛球格蘭披治大賽等。不過直至1992年，羽毛球才正式成為奧林匹克運動會的比賽專案之一。