賽龍舟，是端午節的主要習俗。相傳起源於古時楚華人因捨不得賢臣屈原投江死去，許多人划船追趕拯救。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡。之後每年五月五日划龍舟以紀念之。借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。競渡之習，盛行於吳、越、楚。　端午節為每年農曆五月初五，又稱端陽節、午日節、五月節等。在湖北、湖南、貴州、四川一帶，端午節又分為大端午與小端午。小端午為每年農曆五月初五，大端午為每年農曆五月十五日。端午節是中國很重要的一個傳統節日，各地有各種各樣的習俗。在眾多習俗中，最重要的就是划龍舟習俗了。

　　端午節賽龍舟、吃粽子的習俗，很早就有人把它與屈原聯絡起來。《書鈔》卷一三七引晉.葛洪《抱朴子》佚文雲：“屈原投汩羅之日，人並命舟楫以迎之。至今以為競渡，或以水軍為之……州將士庶，悉臨觀之。”《寰宇記》卷一四五《寰州風俗》引《寰陽風俗記》雲：“屈原五月五日投汩羅江，其妻每投食以祭之。原通夢告妻，所祭食皆為蛟龍所奪。龍畏五色絲及竹，故妻以竹為粽，以五色絲纏之。今俗其日皆舉五色絲，食粽，言免蛟龍之患。又原五日先沉，十日而出，楚人於水次迅楫爭馳……意存拯溺，喧震川陸。風俗遷流，遂有競渡之戲。”風俗傳承至今，成了人民群眾一項喜聞樂見的遊娛活動。每年四月初一，就開始舉行“龍舟出龕”儀式。因為每年賽舟後，這些龍舟總要架在各族的祠堂裡，現在應該把龍舟請下來修葺油漆，然後下水開始練習。於是這一個月內，鼓聲咚咚，處處可聞。

　　龍舟，顧名思義，就是像龍形的船。船頭像高高昂起的龍頭，船舷和船腹分別塗上不同顏色。龍舟大小不一樣，槳數也不同，有六對，有十二對的，有十七對的，也有五十二對的。如果是一樣參賽，那麼龍舟的大小一定要相同。如果是新船，那麼還必須舉行祭龍頭的儀式。過去，潮州人賽龍舟還要舉行開賽儀式：分別把龍舟劃到媽祖廟前祭拜“龍尾爺”。龍首朝廟門，划進劃退參拜三次，謂“三參燈”，祈求神靈保佑旗開得勝。比賽時，各龍舟如同長跑的運動員，在起點緊張待發。當發號槍一響，龍舟上的司鼓聞聲起鼓，健兒揮臂划槳，那龍舟就如同離弦之箭，在水面疾飛。圍觀的人為自己的隊員吶喊助威，有的甚至跳到水裡，為隊員潑水，使其精神抖擻。

賽龍舟，是端午節的主要習俗。相傳起源於古時楚華人因捨不得賢臣屈原投江死去，許多人划船追趕拯救。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡。之後每年五月五日划龍舟以紀念之。借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。競渡之習，盛行於吳、越、楚。

其實 ，“龍舟競渡”早在戰國時代就有了。在急鼓聲中劃刻成龍形的獨木舟，做競渡遊戲，以娛神與樂人，是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節目。

後來，賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還付予了不同的寓意。