晚明社會的動盪是多方面因素造成。

圖：明代疆域圖

明代人口峰值出現在17世紀前葉，大概在1.3億到1.6億之間。在較為傳統原始的農業生產方式下，這個龐大的人口基數，對於農業的壓力是非常巨大的，是搖搖欲墜的。

這個是封建社會不可避免的通病。明代從中葉開始，土地的兼併情況開始加速，皇室和宗藩的加入，使得大批貧苦百姓被迫破產。大量破產農民，除了一部分被商業經濟吸收，成為手工業作坊者，其他的往往就會變成社會不安定因素。

後世常說的，進入了小冰河期，各種災害頻生。黃河氾濫，旱災，內澇，雹災，蝗災，從嘉靖時期開始到崇禎最後亡國，幾乎沒有消停過。幾乎年年都有，各種災害發生頻率越來越短，持續時間越來越久。

很多人都說晚明商品經濟高度發達，甚至出現了資本主義萌芽。但從萬曆中期開始，隨著萬曆派遣大量的礦監稅使到全國各地橫徵暴斂，商品經濟受到了嚴重破壞，大批商戶富戶因此破產，頻頻激起民變。

圖：明代市井圖

晚明內有農民起義，外有後金在遼東的崛起，不論哪一樣，都足以對社會經濟造成嚴重的破壞。萬明時期，朝廷一方面投入大量的人力物力在遼東，抵禦後金；一方面又要平定農民起義。但農民軍採用的是流寇的作戰方式，如蝗蟲過境般，亦可以想象其對國家民生的損害程度

圖：崇禎 像

內部：統治集團日益腐敗，政治黑暗，壓迫民眾。人口劇增土地又大量被兼併，高額地租加苛捐雜稅，宗室子弟數目龐大鯨吞大量資源，民眾貧困，遊民數目巨大，政府沒錢無法維穩，也無能維穩。軍隊軍餉短缺，紀律渙散，戰鬥力低無力維穩。

外部：蒙古稍微平息，戰鬥力更為強大的女金崛起頻繁南侵，破壞北地經濟對北方局勢的穩定收入起了雪上加霜的作用。

客觀：小冰期來臨一方面逼迫女金不斷南侵，另一方面中原天災不斷，糧食產量下降流民劇增社會嚴重不穩定。

主觀：自萬曆起明朝皇帝都十分荒誕哪怕崇禎性格缺陷也十分明顯，又由於某大臣提議解散驛站系統，引發了多米諾骨牌效應。。。。

明代自中葉以後,北蒙南倭，交相煎迫，宦官權臣，盜竊政權。明末黨禍糾結，流寇峰起，朱家天下就此斷送。

明太祖定下宦官不得干政的訊條，自成祖破壞太祖遺法，引用宦官，種下宦官亂政的禍根。英宗寵任宦官王振，釀成土木之變。憲宗荒於女色，政事都交給宦官，最先寵任汪直，成立西廠，汪直因罪被殺後。又寵任宦官梁芳等。孝宗即位後殺掉梁芳等，但宦官專政的局面已積重難返。武宗既位又寵任宦官劉瑾，劉瑾擾亂朝綱，引發寧王之亂。

武宗死後，世宗即位，世宗頗能抑制宦官，但他中年後迷信神仙，懶於理政把朝政交於嚴嵩，嚴嵩當國，貪腐更甚。

世宗傳位神宗，神宗是明最昏庸的皇帝，荒於酒色，二十年沒上過朝堂。引起朝廷朋黨之爭，政治上形成東林黨和非東林黨兩派。雙方互相攻擊形成勢不兩立的形勢。

神宗死後，光宗即位，光宗在位不到一年駕崩。其子朱由校即位，是為熹宗。熹宗寵信乳母客氏，客氏與宦官魏忠賢私通，因此魏忠賢的熹宗寵信，提督東廠。非東林黨勾結魏忠賢把東林黨人榜示全國，廢毀國內所有書院，禁止東林黨人活動。

魏忠賢勢力大增後，各省爭先為其建立生祠，每建一祠，動費萬金。勞民傷財。皇帝的昏庸，士流的無恥，竟到了這種地步，政治哪裡還有希望。

熹宗死後，明朝末代皇帝思宗即位。雖然思宗逮治魏忠賢。但朝堂黨爭的風氣已經形成，邊疆重臣熊延弼、袁崇煥等，也受到了黨爭的影響，才華無所施展，以致關外滿洲勢力日益強大，奪取了明朝的統治權。

朝堂上制度僵化，沒能出現雄才大略的皇帝做出改革。從上而下影響到民間，死板的制度沒辦法應對人口增加的問題。

而朝廷作為最高掌權者，是國家的權力中心，低層不管出現什麼狀況，都必定有責任。

明朝的皇權雖然高度集中，但是雄才大略的君主很少，能力強的都集中在前期。而且前期的開國太祖、成祖太過於強勢，但是一個人的眼光過於狹隘。以至於明朝中後期，雖然有很多人看到明朝制度的缺陷，但是卻沒有魄力進行改革。最後一次改革是萬曆前期的張居正改革，但在萬曆當權後，作為皇帝的立威物件給給廢除了，並被皇帝殘酷清算。

所以明朝的基本制度在朱棣以後將近兩百多年裡，沒有發生根本性改變。任何完美的制度，都經受不住時間的洗禮。所以隨著時間的推移，各種制度的的缺陷就誕生和壯大了。

最主要的還是人口增加。

一旦進入和平時期，人口很快就會增長，但是土地有限，而土地出產足夠、生產力水平有所發展的時候，一般會出現人口流向手工業等產業。但是明朝戶籍制制度，將大量的人口限制在農業上，使得人均土地越來越少，人地矛盾越來越尖銳。明末的時候，就是土地產出剛剛好一家人的支出，一點點風吹草動帶來的就是大量的農民破產。

一旦國家出現大量的閒散人員，如果不能很快解決那就是大問題，肯定會被有心人利用。而明朝政府的應對手段，可以說很很拙劣，不但不成，還致使情況惡化。

本質就是明朝前期制定的制度、生產力的發展沒辦法適應後期的人口增長。而作為權力中心的朝廷、朝廷中心的皇帝，在中後期沒有一個雄才大略的皇帝能改變這個狀況，甚至還加快了情況惡化。