“撒哈拉”阿拉伯文的意思是“一無所有”。然而據考證，這裡在很久以前並非一無所有，而是“所有很多”。考古學家在這片沙漠上發現一些大的河床，找到一些魚的骨骼和生物的遺蹟。它告訴我們，在遠古時候，整個非洲北部是一片海洋。有的探險家預言，沙漠地下蘊藏著很多海洋生物的遺體，現在已經變成了石油。果然，1936年，撒哈拉北部發現了儲量豐富的油田。這說明，如果這裡一直是沙漠，是不會有儲量豐富的石油的。撒哈拉東部有一個名叫“恩阿杰爾”的高原，在當地土語中，“恩阿杰爾”就是“河流很多的臺地”。地質學家在那裡發現的櫟樹和雪松的化石證明，大約6500年以前，這些樹在這裡生長過。然而最有說服力的，是在撒哈拉中部扎巴連山谷發現的壁畫。壁畫有5000幅以上，有栩栩如生的長頸鹿，有急弛如飛的羚羊，有緩緩而行的黃牛，有大象和河馬，有手持弓箭的獵人，有靜坐沉思的少女，有戴面具的演員和奇特的神像，還有勞動和舞蹈的情景。壁畫最小的有幾釐米見方，最高的有一二十米，大部分用鍺紅色勾線，然後塗上各種顏色，雖然經歷了長久的日曬風吹，卻顏色不腿。這生動地反映了當時豐富多彩的生活和發達的文化藝術，而如果沒有一定的經濟水平，這一切都是不可想象的。它也說明，在6000多年以前，撒哈拉決不是乾旱的沙漠，而是氣候溫和、雨量充沛、草木青青的沃土。