鯊魚是海洋中的大型魚類，如今最大的魚類就是鯊魚中的鯨鯊，體長可達10餘米，體重可達20噸，但曾經出現過的巨齒鯊更大，體長可達20多米，體重可達60噸左右，被認為是史上最大的魚類，不過這種魚類生活在2000萬到260萬年前。不過出現最早的鯊魚可比巨齒鯊照多了，大約在5億多年前，鯊魚就已經在地球上出現了，它出現的時間比恐龍要早得多，恐龍出現的時間大致在3億年前，比鯊魚晚了2億年。

恐龍出現之後也衍生出了很多種類，曾經作為食物鏈頂端掠食者統治地球長達1.6億年，那麼為什麼種類繁多的恐龍幾乎都滅絕了（如今的鳥類源自於部分獸腳類恐龍），鯊魚卻能度過長達5億年的時間，並存在至今呢？

這首先說明了鯊魚強大的適應能力，在已知的地球生命史上，科學家發現至少經歷過5次生物大滅絕現象，但是5次生物大滅絕都沒有消滅掉鯊魚，鯊魚的身影幾乎遍佈全球海洋，任是遠海近海，還是一些淺海海灘，都能看到遊弋的鯊魚，說明它們對水域以及水溫的適應性較高，有的鯊魚甚至可以在淡水中生存，可見鯊魚的適應能力有多強。

鯊魚是食肉魚類，而且在長達5億年的時間之中進化出了很多種類，這些種類體型大小不一，模樣差別也很大，絕大多數的魚類都可以作為它們的食物，所以只要海洋中有魚可吃，鯊魚就不會滅絕，更何況有的鯊魚在缺少吃的時候還會自相殘殺，因此他們不會因為缺少食物而滅絕。

此外，海洋環境也比陸地環境，對自然災難更有承受力，因為地球的表面大部分都是海洋，而且海洋全都是聯通的，那麼鯊魚就可以在海中到處遊弋，比如在6500萬年前滅絕恐龍的小行星撞擊地球之後，地球氣溫下降，火山爆發煙塵瀰漫，陸地上的植物大部分凋零，動物大部分餓死凍死，因此恐龍基本都滅絕了，但是海洋中的動物卻可以到處遊動，它們仍然可以游到熱帶地區適合生命生存的少有區域中渡過難關，鯊魚也可以這樣的方式經過自然災害造成的生物大滅絕的打擊，繼續在地球的海洋中生存，因此雖然恐龍等很多的生命物種都滅絕了，但是鯊魚卻能演化出很多種類，並一直存在到今天。

不過，我們也不要忽視鯊魚是一種非常聰明的動物，近日英媒稱德國科學家發現鯊魚或許比它們看起來更加聰明，而且它們甚至精於計算。

英國《新科學家》週刊5月8日刊文稱德國波昂大學的薇拉·施呂塞爾和同事測試了12條竹鯊識別不同數量的物體的能力，他們將鯊魚放入訓練池中，池子的牆上有兩組數量不同的幾何形狀的圖片投影，發現大約一半的鯊魚學會了用鼻子碰觸包含最多物體的影象，說明鯊魚的數量有一定的認知能力。而且他們還發現鯊魚是社交性的學習者。如果它們在水池中觀看另一條已經學會從事一項任務的鯊魚的行動，它們也能更快地完成任務，說明它們能向其他鯊魚學習認知技能。

鯊魚的聰明和學習能力也能增加他的生存適應性。而且鯊魚進化出了非常敏銳的感覺器官，據說它對食物的嗅覺要比狗還要靈敏的多，日本科學家研究發現若在1萬噸的海水中溶解1克氨基酸，鯊魚也能覺察出它的存在，大白鯊則可嗅到數公里外受傷動物的血腥味，而雌鯊魚若分娩後，即使遠離分娩地千餘里，他也能憑藉著氣味再游回去，生物學家解剖發現1米長的鯊魚，其鼻腔中密佈嗅覺神經末梢的面積可達0.5平方米，如此敏銳的嗅覺，也體現了鯊魚獵食和適應環境能力的強大，它們能歷經5億年直到今天，並非只是靠幸運的。

鯊魚與恐龍生活在同一個時代，它們甚至比恐龍還要早出現了2億年！

從目前我們發現的化石來看，最早的鯊魚出現在4億年前的泥盆紀時期就已經出現在地球的海洋之中啦。直到2億年後的三疊紀時期，恐龍才出現。

儘管恐龍所生活的時代海洋中的頂級掠食者都是些海生爬行動物，比如魚龍類、蛇頸龍類和滄龍類，但是並沒有阻止鯊魚的演化和多樣性的增加。在恐龍時代各時期海相地層中都發現了豐富的鯊魚化石，比如在西部內陸海道發現的體長可達7米的白堊刺甲鯊（Cretoxyrhina，比大白鯊還要大），它們甚至能夠捕殺小型滄龍類；地獄溪組地層（發現霸王龍、三角龍、甲龍）中則發現了體長只有1米的淡水鯊魚——蜂齒鯊（Galagadon）。這一切無不證明了鯊魚在中生代已經演化出了不同體型、形態及佔據不同生態環境、生態位的多種物種，它們是非常大，也是非常成功的家族。

白堊紀結束時恐龍（非鳥恐龍）從地球上消失，這次滅絕事件被稱為白堊紀-古近紀滅絕事件。我們通常認為造成這次滅絕事件的原因是一顆小行星撞擊了地球引起了大規模的生物滅絕事件，而恐龍便在這次滅絕事件中消失的。

恐龍消失了，但是鯊魚卻沒有消失，這又是為什麼呢？可以從兩個方面來解釋：一方面是鯊魚本身作為一個在地球上已經存在了4億年的家族，鯊魚自從出現時開始，就已經擁有了非常進步的身體結構，使得它們在面臨滅絕事件時具有完全的生命力，這包括了4次滅絕事件。就連地球上最大的一次滅絕事件——二疊紀大滅絕事件鯊魚都能夠挺過來，白堊紀-古近紀滅絕事件就更不在話下啦；另一個方面，白堊紀-古近紀滅絕事件，對於陸地生態系統的破壞遠大於海洋生態系統，因此海洋生物的滅絕比率要低於陸地生態系統，這也使得許多種類的鯊魚能夠在滅絕事件得以倖存。

從化石上來看，鯊魚不但度過了白堊紀-古近紀滅絕事件，而且在大滅絕之後迅速恢復。在5000多萬年前的地層中，古生物學家就已經發現了體長達到9米的耳齒鯊（Otodus）和斜耳齒鯊，它們的體型甚至比白堊紀時期的祖先還要大！體型大型化的鯊魚更是藉此在海洋生態系統中迅速佔據了頂級掠食者的位置，最終演化出了地球上曾經出現過最大的食肉動物——巨齒鯊。

作為這個星球上最早出現，也是延續時間最長的食物動物家族，今天地球海洋中依然生活著種類繁多的鯊魚，但是它們卻遭到了人類的大規模捕殺，以至於許多種類都已經瀕臨滅絕，保護鯊魚就是保護海洋，保護地球生物多樣性。

恐龍時期的鯊魚都滅絕了。

今天的鯊魚是演化後的存在，

而恐龍演化後的後代——鳥類，今天也依然存在。