海浪是海水的波動現象。“無風不起浪”和“無風三尺浪”的說法都沒有錯，事實海上有風沒風都會出現波浪。通常所磨拳擦掌海浪，是指海洋中由風產生的波浪。包括風浪、湧浪和近岸波。無風的海面也會出現湧浪和近岸波，這大概就是人們所說“無風三尺浪”的證據，但實際上它們是由別處的風引起的海浪傳播來的。廣義上的海浪，還包括天體引力、海底地震、火山爆發、塌陷滑坡、大氣壓力變化和海水密度分佈不均等外力和內力作用下，形成的海嘯、風暴潮和海洋內波等。它們都會引起海水的巨大波動，這是真正意義上的海上無風也起浪。 　　海浪是海面起伏形狀的傳播，是水質點離開平衡位置，作週期性振動，並向一定方向傳播而形成的一種波動，水質點的振動能形成動能，海浪起伏能產生勢能，這兩種能的累計數量是驚人的。在全球海洋中，僅風浪和湧浪的總能量相當於到達地球外側太陽能量的一半。海浪的能量沿著海浪傳播的方向滾滾向前。因而，海浪實際上又是能量的波形傳播。海浪波動週期從零點幾秒到數小時以上，波高從幾毫米到幾十米，波長從幾毫米到數千千米。 　　風浪、湧浪和近岸波的波高几釐米到２０餘米，最大可達３０米以上。風浪是海水受到風力的作用而產生的波動，可同時出現許多高低長短不同的波，波面較陡，波長較短，波峰附近常有浪花或片片泡沫，傳播方向與風向一致。一般而言，狀態相同的風作用於海面時間越長，海域範圍越大，風浪就越強；當風浪達到充分成長狀態時，便不再繼續增大。風浪離開風吹的區域後所形成的波浪稱為湧浪。根據波高大小，通常將風浪分為１０個等級，將湧浪分為５個等級。０級無浪無湧，海面水平如鏡；５級大浪、６級巨浪，對應４級大涌，波高２～６米；７級狂浪、８級狂濤、９級怒濤，對應５級巨湧，波高６.１米到１０多米。 　　海洋波動是海水重要的運動形式之一。從海面到海洋內部，處處都存在著波動。大洋中如果海面寬廣、風速大、風向穩定、吹刮時間長，海浪必定很強，如南北半球西風帶的洋麵上，常的浪濤滾滾；赤道無風帶和南北半球副熱帶無風帶海域，雖然水面開闊，但因風力微弱，風向不定，海浪一般都很小

微風吹拂,水面只掀起層層碎浪;勁風吹來,浪尖則捲起浪花. 同樣的情況可以出現在海灘邊.遠處傳來的海浪越近海岸,浪頭越高,終於在離海岸不遠處捲起了浪花.這是因為海灘對水浪運動產生某種阻滯力,浪的較低部分受到阻滯力大,較高部分阻滯力小.因此當水浪高處前進速度大,低處前進速度小,水浪會在前進中越來越前傾,在某一時刻波前出現坍塌,捲起了浪花.當水浪的不同部分有不同行進速度時,會出現會聚效應,形成浪花.

大海里的浪花大多是在風裡作用下形成的。湧動的氣流將水分子聚合在一起，在海面上形成一個干擾源，從而在這一點形成翻滾的波浪。

這些水分子推動周圍的水分子運動，周圍的水分子又推動自己周圍的水分子運動，以此類推。這樣就形成一個又一個的海浪，而那些單個的水分子基本上仍然停留在原地。