五色土

上古時代，中國有“社稷祭祀”制度，把國家稱為“社稷”。《白虎通》曾設王者為何有“社稷”之問答雲：“為天下求福報功。以‘人非土不立，非谷不食’。土地廣博，不可一一祭之也，故封土立‘社’，‘社’為‘土神’；穀物眾多，不可遍及祀， 故封谷立‘稷’，‘稷’為‘穀神’之長”。這就是說，當時國家統治者，重視土壤和糧食，認為“神”可以引出萬物，祭“神”可以保障五穀豐登。祭祀“土神”“穀神”的地方叫做“社稷”。

北京中山公園內保留著明代所建的社稷壇。最上層15.8米見方、鋪墊著五種顏色的土壤：東方為青色、南方為紅色、西方為白色、北方為黑色、中央為黃色。

黃，象徵居中的黃帝，他統治天下，因為由手拿繩子掌管四方的土神輔佐。

青，象徵東方太嗥，他由手持圓規掌管春天的木神輔佐。

紅，象徵南方炎帝，他由手持秤桿掌管夏天的火神輔佐。

白，象徵西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神輔佐。

黑，象徵北方顓頊，他由手持秤錘掌管冬天的水神輔佐。

黃土居中，因為最高統治者黃帝居於核心地位。東西南北依次為青白紅黑，也即皇帝的四方又各有一個統治者輔佐。這種佈置方式，是以道教陰陽五行學說來表明：壇上五色土，象徵全國的土地，即"普天之下莫非王土"。

東方為青龍，南方為朱雀，西方為白虎，北方為玄武，中間為中央之神。