《舊五代史》有記載“夫四序之氣，寒往則暑來;五行之數，金銷則火盛。故堯、舜之揖讓，漢、魏之傳禪，皆知其數而順乎人也。況恭帝當紈綺之沖年，會笙鏞之變響，聽謳歌之所屬，知命歷之有在，能遜其位，不亦善乎。終諡為恭，固其宜矣。”

柴宗訓是後周世宗柴榮的第四個兒子，這裡的後周是五代十國時期最後一個朝代，從公元951年正月後周太祖郭威滅後漢開國，直到公元960年趙匡胤陳橋兵變建宋，定都開封，歷經三帝，享國10年。這柴宗訓正是後周最後一位皇帝。

柴宗訓繼位時，才剛滿七歲。當時由符太后垂簾聽政，範質、王溥等主持軍國大事。在當時柴宗訓當上周恭帝后，十分重用趙匡胤，趙匡胤當時位居殿前都點檢，這個職位兵權在手，掌統率親軍，總額左右衛將軍、符寶郎、宿直將軍、左右振肅等官。

本來五代十國末期，時局動盪不安，加上人心浮動、謠言四起。當時一些忠臣意識到禍害將在趙匡胤這裡生出。就上薦周恭帝解除趙匡胤的兵權；但這周恭帝只將趙匡胤改職為歸德軍節度使、檢校太尉。

陳橋兵變隨後而發，顯得七年（公元960年），正在後周君臣慶賀新年之際，接到線報遼和北漢聯兵入侵，小皇帝柴宗訓徵得宰相範質、王溥的同意後，命令趙匡胤率領禁軍前往迎敵。

正月初二，趙匡胤和弟弟趙匡義帶兵前往陳橋驛。晚上，趙匡胤命令將士就地紮營休息。這個時候，便有一些將領卻聚集在一起，悄悄商量。有人說：“皇上年紀那麼小，我們拼死拼活去打仗，將來有誰知道我們的功勞，倒不如擁護趙點檢作皇帝吧！”大夥聽了，都贊成這個意見，就推一名官員把這個意見先告訴趙匡義和趙普。

此事，趙匡胤是心知肚明，暗自生喜。晚上他便被部下披上黃袍，拜為“萬歲”。

趙匡胤受禪後，降柴宗訓為鄭王，符太后為周太后。後柴宗訓母子被遷往房州，北宋開寶六年(973年)逝世，終年20歲，被諡為恭帝。年紀輕輕，只不過是朝野之上的一個幌子，君臣不服士卒不受，最終早早剋死他鄉，實屬一悲。

就歷朝歷代的亡國君而論，他們之所以丟掉江山，或因自己失德亂政，或因祖先施虐作惡，總之多少都有些“報應”的成分。但凡事都有例外，比如後周恭帝柴宗訓既沒有失德行為，祖先又沒有做過孽，他之所以被廢黜，完全是被趙匡胤武力推翻所致，堪稱最冤枉的亡國君。那麼，柴宗訓在亡國後的結局如何？他是否會像“前輩”那樣落得身死族滅的下場呢？

柴宗訓是後周世宗柴榮的第四子，生母為宣懿符皇后（大符皇后）。由於柴榮的長子宜哥和次子、第三子皆被後漢隱帝劉承祐所殺，所以在柴榮登基為帝后，柴宗訓便被冊封為梁王，享受皇儲的待遇。顯德六年（959年）六月，周世宗駕崩，年僅7歲的柴宗訓繼位為帝，是為後周恭帝。由於柴宗訓年紀太小，所以由符太后（小符皇后）垂簾聽政，宰相範質、王溥等人主持軍國大事。

然而符太后只是一介女流，而範質、王溥不掌兵權，真正的實權落到殿前都點檢趙匡胤的手中。為了防止趙匡胤篡位，範質、王溥曾解除他的都點檢職務，讓他改任歸德軍節度使。但無奈殿前副都點檢慕容延釗、殿前都虞侯王審琦、殿前都指揮使石守信、侍衛馬步軍都虞候韓令坤都是趙匡胤的死黨，因此禁軍指揮權其實還被趙匡胤所控制，從而為他發動政變篡位提供基礎。

趙匡胤雖然深受後周世宗的知遇之恩，但終究難以抵禦皇位的誘惑，再加上符太后母子軟弱易制，最終還是決定篡位稱帝。顯德七年（960年）正月初一，後周君臣正在朝賀新年之際，突然接到遼和北漢聯兵入侵的戰報。在慌亂之餘，小皇帝最後聽從範質、王溥的建議，決定派趙匡胤統領禁軍前去抵禦（範質、王溥防範趙匡胤多時，最終還是犯下致命性錯誤）。

然而大軍剛剛走到陳橋驛便發動譁變，為趙匡胤披上黃袍，擁著他進入汴梁城逼宮，此即史上著名的“陳橋兵變”。由於城內外軍隊全部被趙匡胤及其同黨掌握，所以面對著無比兇險的局勢，範質、王溥為了保全性命，只好說服柴宗訓“禪位”給趙匡胤，後者由此建立起宋朝。至此，立國僅9年時間的後周帝國滅亡。

在歷朝歷代的亡國君當中，柴宗訓堪稱最冤枉，因為他當時僅有8歲，上臺不到半年時間，並且在位時沒有任何失德亂政的行為。不僅如此，後周太祖郭威、世宗柴榮皆是備受後世好評的明君，歷史形象非常光明，絕非“作孽”皇帝。或許是覺得取之有愧，所以趙匡胤稱帝后對柴宗訓極為禮遇，雖然降封他為鄭王，但卻允許他在封地內依舊保留後周的宗廟，採用後周的正朔、服色，一如當年曹丕給予漢獻帝的特權。

不僅如此，趙匡胤還在一塊石碑上留下三條遺訓，其中第一條便規定：柴氏子孫有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹行戮，亦不得連坐支屬（見陸游所著《避暑漫抄》）。從之後的史實來看，宋朝歷任皇帝都能遵循這條遺訓，與柴家子孫共存亡，在歷史上也算是一段佳話了。

柴宗訓退位後，被遷往房州居住，13年後染病而死，終年20歲，時在開寶六年（973年）。柴宗訓病死後，宋太祖為他素服發哀、輟朝十日，上諡號為恭皇帝，並歸葬於世宗慶陵之側的順陵（河南省新鄭市郭店村）。由於柴宗訓的五個兒子皆早夭，所以宋太祖便在周世宗的侄孫輩中選擇合適人選，繼續祭祀後周的宗廟。

制封周帝為鄭王，以奉周祀，正朔服色一如舊制，奉皇太后為周太后。皇朝開寶六年春，崩於房陵。今上聞之震慟，發哀成服於便殿，百僚進名奉慰，尋遣中使監護其喪。以其年十月，歸葬於世宗慶陵之側。詔有司定諡曰恭皇帝，陵曰順陵。見《舊五代史·卷一百二十》。

宋仁宗在位時，出於厚待、褒獎柴氏子孫的心理，便在周世宗柴榮兄弟輩的後裔中挑選一人，冊封他為崇義公，照舊祭祀後周的宗廟，時在嘉祐四年（1059年）。此後，柴氏子孫世代襲封崇義公的爵位，直到宋朝滅亡後才斷絕，時間長達200餘年（“仁宗嘉祐四年，詔有司取柴氏譜系，於諸房中推最長一人，令歲時奉周祀。”見《續資治通鑑長編》）。

作為亡國之君，柴宗訓不僅在生前保住性命和榮華富貴，而且後代還備受宋朝歷任皇帝的禮遇，在從南北朝開始的弒殺亡國君、誅滅皇族“潮流”中，未嘗不是一個奇蹟，由此亦可見宋朝皇帝的寬仁。