這部小說敘述了一位英國紳士菲利亞福格先生因和朋友打賭，而在八十天內克服重重困難完成環遊地球一週的壯舉的驚險故事。

沉著冷漠、寡言少語、如一臺精確運轉的機器一般的主人公菲利亞福格先生，始終胸有成竹，彷彿任何意外都在他的意料之中。他心地善良且富有正義感，環球旅行之前還把打牌贏得的20基尼給了一位女乞丐，這種樂善好施的行為在福格先生看來就像吃飯睡覺一樣平常。幾位冒險者在印度的叢林中偶遇即將被殉葬的愛烏達夫人，福格先生果斷決定將之前旅途贏得的12小時時間用來營救她，俠骨柔腸可見一斑。當火車穿越美洲大陸遭到西烏人的打劫，萬事達勇敢挽救了旅客生命而失蹤的時候，福格先生寧肯損失20小時，冒著打賭失敗的危險，也要毫不猶豫地營救他的僕人，這種偉大的男子漢氣概深深感動了愛烏達夫人。

福格先生的僕人萬事達，則是一位熱情衝動、沒頭沒腦、又幽默風趣的人，是麻煩的製造者又總是在關鍵時刻扮演關鍵的角色。在印度為避免萬事達因擅闖印度教寺院而被扣留8天的處罰，福格先生損失了2000英鎊的鉅款。但正是萬事達想出了裝扮成死而復生的老土王的絕妙主意，在燃燒的柴堆中成功營救了愛烏達夫人。在福格先生終於比預定時間晚了五分鐘到達倫敦，以為自己已經在這次打賭中輸掉幾乎全部財產的時候，又是萬事達第一個從神父那裡知道他們在80天曆險中利用時差贏得了一天時間，使福格先生最終在打賭中獲得了成功。

書中的另一位重要人物，就是做事嚴謹、恪盡職守的警探菲克斯。他認定福格先生是英國國家銀行失竊案的主犯，一路跟蹤福格先生，不斷給福格先生製造麻煩，想方設法拖住福格先生想要等到逮捕令。可是戲劇性的是，逮捕令總是比福格先生的行程慢一拍。在福格先生從新加坡到香港的輪船上，菲克斯與萬事達之間的“鬥智鬥勇”叫人忍俊不禁，他決心不惜代價拖住福格先生，因為香港是英國的最後一個屬地。菲克斯終於成功地把萬事達灌醉在香港的鴉片煙館裡，也使福格先生誤了開往橫濱的輪船。正當他心中竊喜的時候，福格先生決定租一條小船，他只好非常尷尬地和福格先生一起，在暴風雨中歷盡艱險到達了上海。在這之後，菲克斯突然改變了主意，他明白了福格先生真的是在做環球旅行，還是要回英國去，他決心像之前給福格先生精心製造障礙一樣排除他一路的麻煩，使他儘快到達英國，只為了能夠逮捕他。

在故事的開始被福格先生和萬事達搭救的愛烏達夫人，既美麗動人，又恬靜溫柔，為他們的環球旅行增添了一抹浪漫的色彩，也給了本書一個頗為出人意料又在情理之中的美滿結局。