可汗是北方遊牧民族部落聯盟首領的尊稱，皇帝是中原封建王朝最高統治者的尊稱，如果可汗稱帝，就代表其有入主中原，改朝換代的野心。不稱帝就代表其願意安於現狀，無圖謀中原的想法！

可汗和皇帝是有區別的，遊牧名族想法設法都要在中原稱帝；這就是明確的說明了，可汗與皇帝不同的一個事實。

自秦始皇稱帝以來，皇帝已經成為古時候中國最高統治者的專稱；在秦以前有夏、商，他們的最高統治者是以“王”；如夏朝船14呆17王，統治471年，夏朝統治者稱王而不稱帝。後面最典型的商朝，商紂王；再後來的周朝，周武王、周文王等。到了戰國時期，七個國家稱王，實際都是僭越稱王的。後來秦國統一中國，自己認為功勞沒可以超越三皇五帝，他取皇和帝二字，自己又是第一個成皇帝的，所以裡是上也叫始皇帝。

在少數名族中，有些稱單于，漢朝的時候如冒頓單于；後面的如柔然、契丹等就稱可汗了。

可汗是由幾個部落，推舉產生的，各個部落的最高統治者也可叫可汗；而推舉產生的可汗就成為大汗了。可汗在自己的部落中，屬於最高統治者，大汗是幾個部落中最高的統治者。

中原的皇帝只要第一任稱帝了，後面的都是世襲傳承；而可汗就不一樣了，誰都實力大，才是被推舉的籌碼，但不是世襲的。

簡單說就是，可汗是推舉的；而皇帝是沒有推舉的，必須是繼承的，除非滅亡，改朝換代；而後面朝代的皇帝還是繼承的。

中原的皇帝一直以來都是認為；皇帝是高於可汗的；他們認為皇帝才是統治一切的人。

忽必烈和皇太極繼承了可汗，還要稱帝；是因為他們知道，有了帝號才是正真的最高統治者；而可汗只是代表自己那個王國的最高統治者，他們入駐中原，象徵著完成了統一，稱帝顯示了至高無上的權威。

忽必烈在中原稱帝，元朝的四大汗國，如金帳汗國（也稱欽察汗國）、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國都歸忽必烈統治，可見皇帝是高於可汗的。

汗與皇帝有共通點，也有區別。以元王朝為例，蒙古帝國大汗的地位在元王朝皇帝之上，雖然元王朝的皇帝通常都名義上兼任著已經分崩離析的蒙古帝國的大汗。如元世祖忽必烈，他是元王朝的世祖聖德神功文武皇帝。同時，他又是蒙古帝國的薛禪汗。甚至元王朝後來的一些皇帝索性直接稱其為薛禪皇帝。但是，二者還是有所區別的。理論上，蒙古帝國大汗統轄元王朝和四大汗國，而元王朝皇帝不統轄四大汗國，蒙古帝國大汗的地位要高於元王朝皇帝，這也是為什麼元王朝的皇帝始終都要保留蒙古帝國大汗這個虛名的原因。但是，就實際權力而言，區別並不大。自拖雷系與窩闊臺系分道揚鑣之後，蒙古帝國實際上已經名存實亡，除了一個宗主名義，元王朝的手已經伸不到四大汗國了。

汗、可汗、大汗，都是中國古代遊牧民族政權首領的名號，但是，汗卻不是遊牧民族最高統領專有的名號。仍然以蒙古帝國為例，蒙古帝國的大當家自然是蒙古帝國大汗，但是其下的四大汗國統領同樣稱為汗，而且四大汗國內部分封后又產生了很多更小的汗。換句話說，汗更像是部落首領的意思。因此，才有了蒙古帝國大汗這樣的稱呼，因為他是最大的汗！與蒙古帝國類似，隋唐時期的突厥亦然。以東突厥著名的頡利可汗為例，他是東突厥可汗，是最高首領。但是，他並不是東突厥唯一的可汗，其下屬各部落依然有自己的可汗，比如唐太宗李世民的連襟突利可汗，他是頡利可汗的侄子兼下屬，父親始畢可汗去世之後，他的另一位叔叔處羅可汗捷足先登，成為了東突厥可汗。處羅可汗把這位侄子封在了東突厥東部為小汗，號突利可汗。處羅可汗去世後，頡利可汗又成為了東突厥可汗，突利可汗依然是東突厥下屬的小汗，但是，他的名號依然是可汗。這是汗、可汗、大汗與皇帝最大的區別，汗、可汗、大汗不是專有名號，而皇帝是唯我獨尊的！在自己的管轄範圍內，任何人不能稱皇帝。

除此之外，遊牧民族的汗、可汗、大汗還有一個共同點，也是與皇帝最大的區別。絕大多數時期，遊牧民族的汗、可汗、大汗很多時候並不是父傳子、家天下，要麼是誰的實力強誰來，說白了就是搶！要麼是大家坐下來商量，公推一位。但這一切同樣建立在實力的基礎之上。即便是後金時期，汗依然保留了公推的殘餘，清太宗繼承汗位並不是清太祖努爾哈赤指定的，如果單純從程式而言，仍然屬於“公推”。但是，皇帝則不同，絕大多數正統王朝的皇帝都是指定繼承，沒有公推公選之說。

到了清王朝入關之後，汗又成為了外藩爵位的一個等級，位於外藩爵位的最頂端，高於外藩和碩親王，但低於清王朝的皇帝。到這個時候，汗已經不是遊牧民族政權首領的名號，而是成為了清王朝的一級爵位。雖然仍然是授予了外藩蒙古、回部、西藏等邊疆少數民族統領，但是其性質已經由君轉變為了臣，與歷史上的那些汗，是有著本質區別的。

那麼，為什麼很多遊牧民族，包括半遊牧的女真民族入主中原、甚至尚為入主中原便不繼續稱汗，而要稱帝呢？說白了，無論是汗、可汗、大汗，那都是少數民族政權首領的名號，既然入主中原或者即將入主中原、想要入主中原了，自己自然是“天下共主”，再繼續使用汗號，便顯得名不正言不順了。稱帝，更加能夠顯示王朝的正統性。同時，稱帝也是集權的開始，畢竟汗還存在著許多原始殘餘，權力多多少少還是會受到傳統習俗的限制。而稱帝，正是開啟“唯我獨尊”的第一步。清太宗去汗號稱帝的第一原因，實際上就是為了能夠更好地集權，而不僅僅是為了一個皇帝的名號！名號的轉變意味著制度的轉變，更加意味著皇帝“唯我獨尊”的開始，因此，改汗為帝並不僅僅是名義的改變，更是有實際政治意義的。

可汗算什麼，李世民可是被遊牧民族尊稱為天可汗。

唐朝是唯一一個和少數民族互相尊重的朝代，唐太宗被尊稱為天可汗。從“天可汗”一詞中，就可以看出當時的少數民族對於唐朝的尊重和認可。在歷史上的很多朝代，都有徵服少數民族的記錄，但是都難以受到尊重，最多就是名義上的臣服，等到軍隊一走，還是該亂的亂。但是唐朝不一樣，不但征服了這些人的身體，還征服了他們的心。這可能和李世民的一半胡人血統有關吧。