中國歷史上神話故事多出現在漢，魏晉南北朝和唐宋時期，這跟三個因素有關，一是文藝發展，尤其是民間文藝的發展有關，二是皇帝的修仙喜好引領了老百姓的迷信，三是跟科學的發展相關，科學不敵民間文藝，傳說就多，到明清時代，科學精神深入人心，仙人都沒人信了。

答：《西遊記》關於唐僧的身世是比較悲慘的，他的父親被強盜殺害拋入江中。他的母親忍辱負重，把他生下來之後放到木盆拋入江中，最後被一群和尚所救。他就被稱作是“江流兒，唐僧並不是第一個江流兒，真實歷史上的唐僧，他是沒有這種身世的。在唐朝的正史、本傳、野史中都沒有關於他的這種記載。這個說法是到了明朝才有的。明朝的文風是相當開放的，為了烘托大人物出世的傳奇，就一點要塑造一個不平凡的身世。所以《唐三藏西遊釋厄傳》這本書中就記載了唐僧順江流下的的傳說，這本書出自明朝萬曆年間。其實都源於“江流”神話，之後的人們大多都相信了唐僧的這個身世，所以後邊的一些關於唐僧的小說、戲劇都採用了這一種說法。這種“順江流下”的做法是憑空想象的，歷史上這種說法早就有，最早起源於夏末，《呂氏春秋》中就有記

古代大人物的神話傳說，其實都源於“江流”神話。

從前：“有侁氏女子採桑，得嬰兒於空桑之中，獻之其君。其君令烰人養之，察其所以然。曰：“其母居伊水之上，孕，夢有神告之曰：‘臼出水而東走，毋顧！’ 明日，視臼出水，告其鄰，東走十里而顧，其邑盡為水，身因化為空桑。故命之 曰伊尹。”此伊尹生空桑之故也。”大致意思就是，伊尹的母親做了一個夢，夢裡的神仙告訴他，如果臼裡如果出水就 朝著東跑，不要回頭看。第二天，她看到臼裡出了水，就將情 況告訴了她的鄰居，朝著東跑了十里，回頭一看，她的村子已 是一片汪洋。於是她的身體就變成了一顆中空的桑樹。於是給 這個嬰兒起名叫伊尹。

之後的一些大人物的身世基本上都有“江流”神話的影子。好像大人物都是沒有父親，由母親獨自生下來，出生之後各種磨難，但是最後都逢凶化吉，都成就了一番大事業。比如秦趙的先祖就是顓頊之孫女修吞下玄鳥卵生下的。商祖契是由娀氏之女吞玄鳥之卵生下的，姜嫄感帝跡生下后稷，后稷出生即被拋棄於街巷、山林、何冰等地，竟都不死，遂名為‘棄’。

還有高句麗的祖先朱蒙身世也和江流神話一樣，，河伯女被日影所逐產下一卵，卵被夫餘王丟給豬狗、又丟至路上、山野中，最終卵破生出朱蒙，如朱蒙之母為河伯女，長成後又連浮龜渡河。包括之後的滿洲愛新覺羅氏都有關於這樣的傳說。