藏傳佛教是佛教。世界三大佛教體系:南傳的也就是常說的小乘佛教。北傳的大乘佛教即漢傳佛教與藏傳佛教。喇嘛是藏語中的意為上師，是對藏傳佛教僧侶之尊稱，因藏傳佛教注重師承，上師地位很高所以也有人稱為喇嘛教。稱喇嘛教好比稱漢傳佛教為大和尚教，含義之間沒有什麼根本對立或不同。

藏傳佛教是指傳入藏區的佛教分支。屬北傳佛教，與漢傳佛教、南傳佛教並稱佛教三大地理體系，但以密宗傳承為其主要特色。

以地理位置劃分的佛教派別最初為南傳佛教和北傳佛教兩支。由古印度向南方傳播到斯里蘭卡、東南亞以及中國雲南等地以上座部佛教為主的流傳，被稱為“南傳佛教”，其經典多為巴利語所寫。現在流行於斯里蘭卡、緬甸、泰國、高棉、寮國等地。北傳佛教主要由北方經絲綢之路向中亞、中國、北韓半島以及日本等國傳播，其經典多為梵文、各種中亞文字和中文。自藏傳佛教出現後，南傳北傳佛教兩支的劃分漸漸退出，取而代之的是南傳佛教、漢傳佛教和藏傳佛教的劃分法。按教理劃分，南傳佛教即是上座部佛教，而漢傳佛教和藏傳佛教同屬大乘佛教。

藏傳佛教以卷帙浩繁，淵博深奧的藏文文獻著稱。有舉世聞名的《甘珠爾》、《丹珠爾》兩大佛學叢書。藏語文與記錄佛教經典使用的梵文有緊密的傳承關係，從梵文翻譯的內容，不論詞意，藏語是唯一可以還原梵語的語言文字。藏語文也是唯一完整地記錄自釋迦牟尼佛誕辰兩千多年來，形成和發展的佛教教義、佛教哲學，以及佛教科學的文字，包括那爛陀傳承中，所有的顯、密論典。特別是因明論典的教、學傳承和方式，當今惟有在藏文中有完整記載和儲存。

藏傳佛教始於松贊干布時期，佛教由毗俱底公主自尼泊爾和唐朝文成公主自漢地傳入藏區。在赤松德贊時期古印度佛教僧侶寂護將印度佛教傳入西藏，及隨瑜伽行自續派，蓮花生來到藏區，制服本地原始苯教的同時，也接受西藏苯教等本土宗教的部分內容，逐漸建立了密教的基礎，此一時期稱為前弘期。此後西藏佛教經過朗達瑪時期滅佛運動的破壞後，約百年之久，到了宋朝初年，才又漸漸復興起來，並逐漸形成了寧瑪、噶舉、噶當、薩迦、覺囊、格魯等各派的傳承，此一時期稱為後弘期。

喇嘛教一詞是漢語民間對藏傳佛教的簡稱。這種稱呼在歷史上隨後也被歐洲語言沿用。該詞在藏語中和學術界被認為是一個輕蔑語或貶義詞（即暗示這種宗教是喇嘛捏造，而非傳承於佛教）。不過，喇嘛一詞也是對西藏藏傳佛教僧侶或上師的尊稱，因為藏傳密宗以上師高於佛法僧為四皈依，傳統上仍然稱喇嘛教，因藏語的喇嘛譯為上師作為俗稱或代稱。絕大多數正統的藏學家都認為，“喇嘛教”這樣的稱呼極不嚴謹，屬典型的外來詞語，故不再使用。

喇嘛教是一個蔑稱，是有史以來中原地區的自感優越造成的產物，正式場合全部敬稱為藏傳佛教。藏傳佛教是佛教傳入中國的一個分支，後又融合了青藏高原本土宗教——苯教，因為注重密宗傳承，所以給人以無限神秘和遐想空間。藏傳佛教的修法跟漢傳佛教不盡相同，但所謂“君子和而不同，小人同而不和”，二者同宗同源同歸大海，本質上不存在區別。藏傳佛教內部分為黃、紅、白、花、黑四個大派系，下又細分為各分支，各個教派體系完備，傳承有序，是世界文明中不可多得且不可或缺的一部分。藏傳佛教因其修法有別於漢傳佛教，故被漢傳信徒詬病，實為無知者無畏，造成業障。我們也要像石榴籽一樣，緊緊依靠世尊，才能讓佛光普照，甘露遍灑。