三寸金蓮屬於古代的審美習俗，它源於“女子以腳小為美”的觀念。女子到了一定年齡，用布帶把雙足緊緊纏裹，最終構成尖彎瘦小、狀如菱角的錐形。雙足纏好後，再穿上綢緞或布面的繡花的尖形小鞋（弓鞋），此即為“三寸金蓮”。
實際上，“三寸金蓮”僅屬於書面用語，日常語言中常用的則是“小腳”（南方），或“小腳兒”（北方）。
網上有些文章或報道把女子纏足後所穿的小鞋（弓鞋）也稱作“三寸金蓮”，這是不對的。“三寸金蓮”實際上就是經過纏裹後的尖形小腳，但由於這樣的尖形小腳又是時刻不離所穿的弓鞋的（睡覺時換上睡鞋，也是一種軟面小鞋），所以也可以把“三寸金蓮”看作是尖形小腳與弓鞋的複合體，但無論如何，單純把弓鞋稱作“三寸金蓮”顯然是概念上的錯誤。
也有人把纏足女子所穿的弓鞋稱作“蓮鞋”，這也是不對的。“蓮鞋”這一稱謂僅僅是現代某些個人的叫法，自五代起至清末的大量的書中並無這樣稱謂的記載，所以並不公認，所以這樣的稱謂也應摒棄，而以“弓鞋”、“繡履”或“弓鞋繡履”為正名，在日常用語中則稱之為“小鞋”或“小腳鞋”。
三寸金蓮的“三寸”有極言其小的含義。其實並非一定要小到三寸。考纏足起於五代時期（公元960年前後），並一直延續到二十世紀五十年代前後，這期間不知更換了多少朝代，各個時期的度量衡也不盡相同，如果說一定要“三寸”，那麼，要哪個朝代的“三寸”就成了大問題。纏足是純粹的民間行為，它是以約定俗成為基礎的，並沒有嚴格的尺度。足的大小觀念在女性群體中的比較中產生，當然有愈纏愈小的趨勢，以至於有小於三寸的小腳，但這絕不是主流，因為這樣的小腳幾乎是不能走路的，可以說這是一雙廢腳。所以是不足為訓的。當時公認的標準是：腳纏得小而又能走路方為美足，這樣的小腳一般在三至四寸之間（10-13.2cm）。
現代還有人把三寸左右的小腳稱作“金蓮”，把四寸左右的小腳稱作“銀蓮”，五寸左右的小腳稱作“鐵蓮”，這實在是毫無根據的杜撰，而且甚屬滑稽，與正統的纏足民俗相去甚遠。事實上，一個女子，只要雙足纏成尖形並且四趾彎向足底，就一律稱之為金蓮，至於金蓮的大小則另有別論。這才是纏足民俗的本原含義。
三寸金蓮屬於古代的審美習俗，它源於“女子以腳小為美”的觀念。女子到了一定年齡，用布帶把雙足緊緊纏裹，最終構成尖彎瘦小、狀如菱角的錐形。雙足纏好後，再穿上綢緞或布面的繡花的尖形小鞋（弓鞋），此即為“三寸金蓮”。
實際上，“三寸金蓮”僅屬於書面用語，日常語言中常用的則是“小腳”（南方），或“小腳兒”（北方）。
網上有些文章或報道把女子纏足後所穿的小鞋（弓鞋）也稱作“三寸金蓮”，這是不對的。“三寸金蓮”實際上就是經過纏裹後的尖形小腳，但由於這樣的尖形小腳又是時刻不離所穿的弓鞋的（睡覺時換上睡鞋，也是一種軟面小鞋），所以也可以把“三寸金蓮”看作是尖形小腳與弓鞋的複合體，但無論如何，單純把弓鞋稱作“三寸金蓮”顯然是概念上的錯誤。
也有人把纏足女子所穿的弓鞋稱作“蓮鞋”，這也是不對的。“蓮鞋”這一稱謂僅僅是現代某些個人的叫法，自五代起至清末的大量的書中並無這樣稱謂的記載，所以並不公認，所以這樣的稱謂也應摒棄，而以“弓鞋”、“繡履”或“弓鞋繡履”為正名，在日常用語中則稱之為“小鞋”或“小腳鞋”。
三寸金蓮的“三寸”有極言其小的含義。其實並非一定要小到三寸。考纏足起於五代時期（公元960年前後），並一直延續到二十世紀五十年代前後，這期間不知更換了多少朝代，各個時期的度量衡也不盡相同，如果說一定要“三寸”，那麼，要哪個朝代的“三寸”就成了大問題。纏足是純粹的民間行為，它是以約定俗成為基礎的，並沒有嚴格的尺度。足的大小觀念在女性群體中的比較中產生，當然有愈纏愈小的趨勢，以至於有小於三寸的小腳，但這絕不是主流，因為這樣的小腳幾乎是不能走路的，可以說這是一雙廢腳。所以是不足為訓的。當時公認的標準是：腳纏得小而又能走路方為美足，這樣的小腳一般在三至四寸之間（10-13.2cm）。
現代還有人把三寸左右的小腳稱作“金蓮”，把四寸左右的小腳稱作“銀蓮”，五寸左右的小腳稱作“鐵蓮”，這實在是毫無根據的杜撰，而且甚屬滑稽，與正統的纏足民俗相去甚遠。事實上，一個女子，只要雙足纏成尖形並且四趾彎向足底，就一律稱之為金蓮，至於金蓮的大小則另有別論。這才是纏足民俗的本原含義。