皇帝即位當年舉辦選秀， 每三年一次， 以此類推乾隆做皇帝60年， 選秀20次， 最後一次乾隆58年。

選秀最主要看這三點，一是外表條件，不管你出生怎麼樣，如果你的外表不過關的話，這些禮部官員是不會將你放行的。

二是自身條件，你的牙齒是潔白的，你的手指必須非常的柔軟，而且要具有彈性。

三就是出生和才能，古代皇帝挑選妃子，不僅僅是在意她的外外貌，如果能夠擁有配備的才華，那麼絕對是最讓皇帝高興的。這就使得皇帝的妃子大部分是出自名門貴族的。

當時乾隆為了選秀，還專門下過這樣一道霸王諭令，嚴禁沒有參加過選秀的女子私下結親。

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要嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，勢比登天；在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。順治朝規定：凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閒散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。

乾隆五年（1740）進一步規定，如果旗人女子在規定的年限之內因種種原因沒有參加閱選，下屆仍要參加閱選。沒有經過閱選的旗人女子，即使到了二十多歲也不準私自聘嫁，如有違例，她所在旗的最高行政長官——該旗都統要進行查參，予以懲治。

然而，就在這一規定釋出的第二年，閩浙總督德沛上了一道奏摺，請求乾隆皇帝允許他年過十七歲的兒子恆志與兩廣總督馬爾泰的女兒完婚，但是，馬爾泰的這位千金還沒有參加過選秀女。此事令乾隆皇帝大為惱火，命令德沛立即趕赴京師，當面訓飭。

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