據《史記·秦始皇本紀》記載，秦王政是秦莊襄王子楚與趙姬所生。但《史記·呂不韋列傳》卻記載，呂不韋將趙姬饋贈給子楚時，已經知道她懷孕，亦即是說嬴政很有可能是呂不韋的私生子。東漢史家班固亦引用此說法，在他的著作《漢書》中稱嬴政為呂不韋之私生子。

“奇貨可居”的故事是作為秦始皇嬴政身世的主要證明，分別記載在《戰國策》及《史記·呂不韋列傳》中，但即使是同一個故事，在細節上仍有不少出入，現摘錄下表如下：

歷代史家均相信《史記》所載，其中以清人梁玉繩為之辯論最力，但梁卻跟很多文人，包括明人王世貞及湯聘尹一樣，質疑“不韋獻匿身姬”的說法；在他所著的《史記志疑》中，根據唐初孔穎達《春秋左傳註疏》所云：“十月而產，婦人大期”，但《史記》卻以十二月作大期，此外亦指出若趙姬未足月就生下嬴政，子楚絕無不知的道理，而且修史很多時候服務於政治，為了證明本朝得位“順天應人”，對前朝故事總有曲筆、汙衊之辭，可信性存疑，由於漢承秦祚、惡盡歸秦，司馬遷總不能公然在史書中翻案，故此特意記下生秦始皇的年月，至於一般人相信“不韋獻匿身姬”一事應為誤讀《史記》的緣故。翻譯《呂氏春秋》的外國學者約翰·諾伯洛克教授及傑弗瑞·瑞傑爾教授認為這種說法是用以誹謗秦始皇及呂不韋，而按照現代醫學理論，“呂不韋生父論”中所謂的趙姬“懷胎十二個月”，根本就不可能成立，這是因為人類的妊娠時間只有266天（不足九個月）。

近代治先秦史名家馬非百不但質疑“不韋獻匿身姬”，更指《史記》中“奇貨可居”的版本實屬偽造，其中最重要一點是呂不韋封邑的記載。據《漢書·地理志》所言，秦代並無河南之名，莊襄王元年初置三川郡，至漢高祖時，始改名河南郡。呂不韋之采邑顯然不會是河南郡，而是《戰國策》所記載的“藍田十二縣”。此外，馬非百指司馬遷在記述六國史事時，多數引用《戰國策》，惟獨“奇貨可居”一事別據他說，令人奇怪。此外，“不韋獻匿身姬”一事只在《史記》記載，並沒有其他同時代的文獻記錄，按照郭沫若在《十批判書》的說法，在史學上屬於“孤證”，可信性成疑。

另一方面，郭沫若亦在《十批判書》提及其他疑點：

“不韋獻匿身姬”一事與春申君將懷有身孕的李園之妹，獻給無子的楚考烈王的情節雷同，過於巧合。《史記·呂不韋列傳》又有“子楚夫人趙豪家女”之說，顯然與前文“趙姬乃邯鄲諸姬絕好、善舞者”自相矛盾。

要說秦始皇的身世，那麼自然要從秦莊襄王和呂不韋他們那個時代說起。呂不韋原是陽翟的大商人，做生意賺了些錢，但是他的野心可不止是得到金錢還有權貴，所以他又開始轉移目標，開始轉向政途發展，而他的第一個目標就是秦昭王的孫子——子楚。

呂不韋傾盡家產，幫助子楚成為秦昭王寵妃華陽夫人的義子，後又被立為嫡嗣，當上了皇太孫。到此時，呂不韋算是前進了一大步，之前的付出也算值得了。可能連呂不韋也沒有想到自己會這麼順利，而且之後的事情應該更讓他驚訝。

子楚被立為皇太孫之後不久秦昭王駕崩，孝文王繼位，然而孝文王也是無福享受帝王之位，沒過幾天也駕崩了。就這樣，子楚順理成章地登上了王位，成為秦國國君，也就是歷史上的秦莊襄王。順利登上王位，莊襄王對呂不韋感恩戴德，便封呂不韋做了丞相。當上丞相的呂不韋一下子飛黃騰達，可謂權傾一時。

因為呂不韋一直盡心盡力的扶持子楚當上皇帝，所以兩人之間的關係也非同一般，甚至連女人都共享。為什麼這麼說呢？繼續看下面的故事，也正是這個故事決定了秦始皇到底是秦襄王的兒子還是呂不韋的兒子。

秦始皇是呂不韋的兒子？

傳說子楚還在趙國做人質的時候，子楚與呂不韋一起欣賞歌舞，席間看上了美女趙姬。趙姬是呂不韋的美人，子楚提出這樣的要求，呂不韋不好拒絕，只好忍痛割愛，於是就把趙姬當做是政治投資贈送給子楚。

就是這麼一個女人讓歷史事件變得撲朔迷離。《史記》中記載，呂不韋當時把趙姬贈送給子楚的時候其實是有預謀的，因為但是的趙姬是已經懷有身孕的，而之後趙姬對子楚隱瞞了自己身孕的事實。所以跟隨子楚後不久就生下了兒子嬴政。

也就是說，根據《史記》中記載來看，秦始皇是呂不韋的兒子沒有錯，只是當時的人並不知道，一位趙姬是跟了襄王之後才懷孕的，所以理所當然的以為秦始皇是襄王的兒子，但這是錯的。可是卻是也有一些人說秦始皇嬴政確實是秦莊襄王親身的，這又是怎麼回事呢？

秦始皇是秦莊襄王的兒子？

按照道理來說秦始皇應該是秦襄王的兒子，但是上面的內容中也指出，《史書》記載的表明實際上秦始皇嬴政是呂不韋的兒子。

等等，說秦始皇是呂不韋兒子有《史書》為證，但秦始皇是襄王的兒子也是有史書為證的，那就是《戰國策》。《戰國策》成書比《史記》早，在時間上就已經勝過一籌了。而且《戰國策》上並沒有關於呂不韋獻趙姬的記載。所以說秦始皇是秦莊襄王親身的沒錯。

《戰國策》的記敘跟《史記》不太一樣，《史記》是著重記載那些大家都知道的，顯而易見的事情，也是比較嚴肅的一本書，但是《戰國策》則不同，此書多為收集的那些鮮為人知的個人隱私。而呂不韋獻趙姬這麼隱晦的事情如果真的存在那麼肯定會被納入其中，可是書中並沒有見到相關的記載，所以說這段傳聞在當時是不存在的。

所以，你認為秦始皇是誰的兒子？

在《史記•呂不韋列傳》中有明確記載：呂不韋是陽翟大商人，家累千金。當時，秦昭王庶孫嬴異人（後改名子楚）質於邯鄲。呂不韋以為奇貨可居，給五百金予異人，為進用，以結賓客……

呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而悅之，請之。姬自匿有身，至大期時，生子政。

秦始皇的父親是異人，生父無疑是呂不韋。

有人質疑，司馬遷怎麼對嬴政的生父瞭解的如此詳盡。

司馬遷並非《史記》的作者。而是編著者。其中的《李將軍列傳》、《貨殖列傳》等篇是司馬遷創作而成。堯舜禹湯則是抄錄自儒家經典《尚書》。秦國曆史則抄襲自秦史。

劉邦入咸陽後，秦朝收藏的圖、書、律、令被蕭何收藏。最終秦朝所有藏書被收入漢室。