宋代的“刺字為兵”制度
宋代兵制承襲唐和五代府兵制，但更偏重募兵制，募兵入伍，臉部要刺字，是為入籍標誌，亦防止兵丁開小差逃跑。
北宋中期，西夏李元昊反叛，西北邊地吃緊，朝廷調遣“東兵”（京都禁軍）赴陝西，但東兵一向養尊處優，武備鬆弛，毫無戰鬥力。
在這個緊要關頭，陝西邊關大史夏竦先後徵招陝籍兵丁應急固邊。開始徵兵文告寫明“守護鄉里”，“必不刺字充正軍”云云。但所招募新兵入伍後，卻一律被面部刺字，編為正規軍開赴邊關去打仗。
新兵和其家人最怕背井離鄉遠戍，亦不願“刺字永充軍籍”，殃及子孫世代為兵。後來范仲淹任“環慶路拒西夏招討使”主陝邊
務，他體恤民情，所招募的兵勇只刺字於手背或手臂上，再不“黥面”為記了。 朝廷定死制度，邊關大吏靈活運用，收到了較好的募兵效果。
後來宋朝對西夏撫和罷兵之後，獨范仲淹管轄的“環慶路”計程車兵未黥面“得復為民”，子孫未“承襲軍籍”。
南宋人牛弁《曲洧舊聞》也說：“藝祖（即宋太祖）平定天下，悉招聚四方無賴不逞之人，刺字以為兵。
”此記載可補正史之不足，說明宋代募兵制是要刺字為記的。 刺字所用材料，據古書零星記載，一般是取“松煙墨”，入管針（類似於管狀針頭）畫字於身，直刺肌膚，塗以藥酒即成。所刺文字最初是軍隊編號，如武德軍、廂軍、陝軍等，稍後亦可刺吉語、警策語為記的，這是制度使然。
岳飛背上刺字乃制度使然
岳飛久懷報國之志，曾三次從軍抗金殺敵。 他於宣和四年（1122年）19歲時於河北真定（今正定）第一次應募入伍，背部刺字大約是此時所為，因為北宋末年“刺字為兵”的制度仍在貫徹執行。
宋代有謠諺雲：“好鐵不打釘，好兒不當兵。
”正是這個原因，“刺字於面”計程車兵為當時社會所歧視，是一種下賤的職業———這已成為社會的主流意識。在這種背景下，岳飛既要當兵報效國家，又不能違反“刺字”入軍籍的制度。因此，他選擇“盡忠報國”四字刺於背部明志，是符合當時募兵制度實際情形的。
宋代的“刺字為兵”制度
宋代兵制承襲唐和五代府兵制，但更偏重募兵制，募兵入伍，臉部要刺字，是為入籍標誌，亦防止兵丁開小差逃跑。
北宋中期，西夏李元昊反叛，西北邊地吃緊，朝廷調遣“東兵”（京都禁軍）赴陝西，但東兵一向養尊處優，武備鬆弛，毫無戰鬥力。
在這個緊要關頭，陝西邊關大史夏竦先後徵招陝籍兵丁應急固邊。開始徵兵文告寫明“守護鄉里”，“必不刺字充正軍”云云。但所招募新兵入伍後，卻一律被面部刺字，編為正規軍開赴邊關去打仗。
新兵和其家人最怕背井離鄉遠戍，亦不願“刺字永充軍籍”，殃及子孫世代為兵。後來范仲淹任“環慶路拒西夏招討使”主陝邊
務，他體恤民情，所招募的兵勇只刺字於手背或手臂上，再不“黥面”為記了。 朝廷定死制度，邊關大吏靈活運用，收到了較好的募兵效果。
後來宋朝對西夏撫和罷兵之後，獨范仲淹管轄的“環慶路”計程車兵未黥面“得復為民”，子孫未“承襲軍籍”。
南宋人牛弁《曲洧舊聞》也說：“藝祖（即宋太祖）平定天下，悉招聚四方無賴不逞之人，刺字以為兵。
”此記載可補正史之不足，說明宋代募兵制是要刺字為記的。 刺字所用材料，據古書零星記載，一般是取“松煙墨”，入管針（類似於管狀針頭）畫字於身，直刺肌膚，塗以藥酒即成。所刺文字最初是軍隊編號，如武德軍、廂軍、陝軍等，稍後亦可刺吉語、警策語為記的，這是制度使然。
岳飛背上刺字乃制度使然
岳飛久懷報國之志，曾三次從軍抗金殺敵。 他於宣和四年（1122年）19歲時於河北真定（今正定）第一次應募入伍，背部刺字大約是此時所為，因為北宋末年“刺字為兵”的制度仍在貫徹執行。
宋代有謠諺雲：“好鐵不打釘，好兒不當兵。
”正是這個原因，“刺字於面”計程車兵為當時社會所歧視，是一種下賤的職業———這已成為社會的主流意識。在這種背景下，岳飛既要當兵報效國家，又不能違反“刺字”入軍籍的制度。因此，他選擇“盡忠報國”四字刺於背部明志，是符合當時募兵制度實際情形的。