今人也會“談虎色變”，一是因為動物園的老虎也咬人，害怕；二是覺得虎骨酒保健，嘴饞。不過，唐人的“談虎色變”，可與我們不一樣，因為那時候妄提虎字或是亂寫虎字，輕者自己蹲大獄掉腦袋，重則滿門抄斬，株連九族。這是為何呢？

李虎生於哪年已經很難考證了，但在西魏時確實混得不錯，按照唐朝官修史書溜鬚拍馬的說法，李虎年輕時不僅帥得一塌糊塗，而且具有遠大志向，沒事兒就騎騎馬，跟朋友喝喝酒，頗有德雲社謙哥的風範。不過，李虎的身份要高得多。

簡單來講，李虎在西魏時人脈很廣，家裡又有錢，官運亨通自然是情理之中的事。略過他早年間在基層的工作不談，李虎最終做到了左僕射、太尉，被封為隴西郡公，還被賜了個姓，叫“大野氏”，另被加以“柱國”的封號。啥叫柱國？柱國就是支撐著國家的意思，沒他國家都散架了！

李虎高官厚祿，自然也恩蔭子孫，到李淵這輩時，還趁著天下大亂的機會，來了個渾水摸魚，而且稀裡糊塗地就把竇建德、王世充等一幫強權人物都給收拾了，最終一統天下。李淵自己做了皇帝，自然沒有把爺爺的好處忘了，就這樣，這個好孫子追諡李虎為唐太祖。

這麼一封不要緊，為了避諱，整個李唐王朝，“虎”字一下子李虎的專稱，不僅不能隨便講，也不能隨便寫，而且與之犯衝的人名、地名、官名甚至是撒尿用的“虎子”，都得改。可謂是“談虎色變”啊！

那麼，唐朝人又是怎麼改的呢？我們不妨舉幾個例子吧：

一是用諧音，比如三國時的虎牢關，到唐朝時被改成了武牢關，武的諧音來代替虎；

二是用新名，大家所熟知的大蟲，便是指老虎，其實是始於唐代避諱。

三是用外語，這裡的外語指的是鮮卑語，唐朝在修史時不能直接用虎，故而用鮮卑中虎的音譯“揜於”代替。

以上就是唐朝人“談虎色變”的原因與應對方式，話說封建社會的避諱也真實夠煩的，他叫李虎，搞得別人都不能說虎了！

細心地讀者在翻閱唐朝人的作品時，無論是官修史書還是詩詞歌賦，通篇都看不到一個“虎”字，作者若需要提到此字，也會很巧妙地用別字或別稱來代替，讓人很是不解。之所以如此，其實並非唐朝人真的害怕老虎，而是因為有一位帝王的名諱中帶有“虎”字，按規定需要避諱。這位帝王，便是被追尊為唐太祖的北朝名將李虎。

按照正史記載，李虎是西涼開國之君李暠的五世孫，從祖父李熙開始定居於塞北軍鎮武川，世代擔任北魏幢主（類似於百夫長）。李虎少時倜儻有大志，擅長騎射，為人輕財重義、雅尚名節，雖然也喜歡讀書，但從不尋章摘句，因此深得鎮守關隴的名將賀拔嶽器重。李虎在賀拔嶽軍中效力多年，因屢立戰功，漸漸升遷至左廂大都督，經常被委以內外軍事重任。

534年，賀拔嶽在高平召請侯莫陳悅會面，準備討伐靈州刺史曹泥，結果卻被侯莫陳悅殺害。主帥既死、群龍無首，諸將謀議擁戴夏州刺史宇文泰為主帥，李虎反對無效，便逃奔至荊州，勸說賀拔嶽之兄賀拔勝接管軍務，結果遭到後者的婉拒。李虎無奈重返關隴，投靠在宇文泰帳下，而後者也不計前嫌，對他委以重任。

李虎歸順宇文泰後，跟隨他討伐侯莫陳悅、曹泥等叛黨，順利地穩定關隴局勢，不久又擁立逃難至此的北魏孝武帝元修，從而組建起西魏政權。與此同時，權臣高歡在關東擁立宗室元善見（孝靜帝）為帝，建立東魏政權。不久，元修因與宇文泰爭權被毒殺，後者隨即擁立元寶炬為帝，是為西魏文帝。

大統三年（537年），文帝為獎賞李虎的功勞，賜鮮卑姓為“大野”，並封他為隴西郡公、柱國。同時受封者，還有獨孤信、楊忠等七人，後世稱之為“西魏八柱國”（“天賜生虎，西魏時，賜姓大野氏，官至太尉，與李弼等八人佐周代魏有功，皆為柱國，號‘八柱國家’。”見《新唐書·卷一·本紀第一》）。

此後14年間，李虎多次參與對東魏的戰事，並因功官至左僕射、太尉，堪稱帝國的“頂樑柱”。李虎因與名將獨孤信關係親密，便讓其子李昞娶獨孤信第四女為妻，之後生下一子，便是後來的唐高祖李淵。與此同時，獨孤信的第七女獨孤伽羅則嫁給楊忠的長子楊堅，而楊堅正是後來的隋文帝。

大統十七年（551年）五月，李虎因病去世，享壽不詳，爵位由其子李昞承襲（李昞在北周官至安州總管、柱國大將軍）。北周建立後，皇帝因感念李虎的功績，便追封他為唐國公（“周閔帝受魏禪，虎已卒，乃追錄其功，封唐國公，諡曰襄。”引文同上），並由李昞承襲。

唐朝建立後，追尊李虎為太祖，並下令臣民避其諱，但凡含有“虎”字的人名、地名、官名等，都要用別字代替，或者進行缺字處理。比如，在唐朝的官修史書《晉書》、《隋書》中，後趙武帝石虎被寫作“石季龍”，隋朝名將韓擒虎被寫成“韓擒”。又比如，“虎牢關”被改稱“武牢關”，“虎牙將軍”被改稱“武牙將軍”，如此等等，不一而足。

既然不許稱呼“虎”字，那麼“百獸之王”老虎該怎麼叫？別擔心，古代人有足夠的智慧來解決這個問題。唐朝人在稱呼老虎時，或者使用“獸”字來代替，或者用鮮卑語“揜於”（比如《周書》在描述隋文帝之父楊忠打虎這段史實是，便用“揜於”來代替“虎”字）來指代它，從而順利地解決了稱呼的難題。

而在民間，則稱呼老虎為“大蟲”，雖然這稱呼在遠在東晉時期便出現（東晉文學家幹寶在《搜神記》中寫道“扶南王範尋養虎于山，有犯罪者，投於虎，不噬，乃宥之；故虎名大蟲”），但在唐朝時才得到真正地普及，並且在唐朝滅亡後很長時間裡，都在使用這個稱呼。

由於避諱“虎”字，從漢朝時期便出現的馬桶-“虎子”（“漢朝以玉為虎子，以為便器，使侍中執之，行幸以從。”見《西京雜記》），在唐朝便被改名為“馬子”或“獸子”。而這種叫法在後世被繼續沿用，直到今天被改稱為“馬桶”，這也算是跟李虎的名字有關的一則趣聞了。