八旗制度是努爾哈赤於明萬曆二十九年（1601年）創立，初建時設四旗：黃旗、白旗、紅旗、藍旗。1614年因“歸服益廣”將四旗改為正黃、正白、正紅、正藍，並增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，合稱八旗，統率滿、蒙、漢軍。

一、八旗滿洲的由來：

生活在東北地區的女真族人，在明朝時期，由女真民族首領努爾哈赤統率，逐漸強大，於1616年建立了後金國。努爾哈赤把自己屬下的部民，按旗編制組成軍隊，先是四旗，即四種顏色的旗子。後來，人數增多，變為八旗，這便是八旗的由來。滿族人都編入旗內，都稱為旗民，也稱為在旗的。由於滿族全部編入旗下，所以，便出現了凡滿人都是旗人之說。

二、組織形式：

清朝八旗旗主印璽：

滿族的先世女真人以射獵為業，每年到採捕季節，以氏族或村寨為單位，由有名望的人當首領，這種以血緣和地緣為單位進行集體狩獵的組織形式，稱為牛錄製。總領稱為牛錄額真（牛錄意為大箭；額真，又稱厄真，意為主。滿語：niru i ejen）。規定每300人為一牛錄，設牛錄額真一人，五牛錄為一甲喇（隊），設甲喇額真（參領）（jalan i ejen）一人，五甲喇為一固山，設固山額真（都統、旗主）（gūsa i ejen）一人，副職一人，稱為左右梅勒額真（副都統）（meiren i janggin）。

三、具體來歷解析：二十四旗

皇太極繼位後為擴大兵源在滿八旗的基礎上又建立了蒙古八旗和漢軍八旗，其編制與滿八旗相同。滿、蒙、漢八旗共二十四旗構成了清代八旗制度的整體。清朝入關後八旗軍又分成了禁旅八旗和駐防八旗。

四、八旗分類：

1、正黃旗

清代八旗之一。建於明萬曆二十九年(1601年)，以旗色純黃而得名。正黃、鑲黃和正白旗列為上三旗，上三旗內無王，都歸皇帝所親統。兵是皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。至清末，是八旗滿洲中人口最多的一個，下轄92個整佐領又2個半分佐領，約3萬兵丁，男女老少總人口約15萬人。

2、鑲黃旗

清代八旗之一。建於明萬曆四十三年(1615年)，因旗色為黃色鑲紅邊而得名，鑲黃旗是上三旗之一，旗內無王，由皇帝所親統，兵為皇帝親兵，侍衛皇室的成員也從上三旗中選。清末時的規模是轄84個整佐領又2個半分佐領，約2．6萬兵丁，男女老少總人口13萬人。很多清皇室成員都是鑲黃旗。如乾隆帝的孝賢純皇后、哲憫皇貴妃，嘉慶帝的孝和睿皇后，朝廷的高階官員中 也有不少是來自鑲黃旗的。歷史上的慈禧太后是鑲藍旗，後抬旗入鑲黃旗。

3、正白旗

清代八旗之一。建於明萬曆二十九年(1601年)，努爾哈赤初定，以旗色純白而得名。正白旗是八旗中的上三旗之一。順治前，上三旗中並無正白旗而有正藍旗，因在順治初，多爾袞將自己所領正白旗納入上三旗而將正藍旗降入下五旗。多爾袞病逝後，順治就將正白旗納入上三旗，此後清代就成了定製。正白旗是皇帝親統旗之一，旗內無王，兵為皇帝親兵，並從中挑選侍衛皇室的成員。清末規模為轄86個整佐領(基本戶口和軍事編制單位，100—300人 為一單位)約2.6萬兵丁，男女老少總人口約13萬人。《紅樓夢》的作者曹雪芹和清末代皇后婉容(達斡爾族）都是正白旗人。

4、鑲白旗

清代八旗之一。建於明萬曆四十三年(1615年)，因旗色為白色鑲紅而得名，鑲白旗屬於下五旗之一，不是由皇帝所親統，而由諸王、貝勒和貝子分統，清末時的規模是84個整佐領，約2．6萬兵丁，男女老少總人口約13萬人。

5、正紅旗

清代八旗之一。建於明萬曆二十九年(1601年)，因旗色為純紅而得名，正紅旗是下五旗，由諸王、貝勒和貝子分統。至清末，是八旗中人口最少的一個旗，規模為下轄74個整佐領，兵丁2．3萬，男女老少總人口約11．5萬人。著名作家老舍先生原隸正紅旗；清乾隆年間的大貪官和珅也是正紅旗人。

6、鑲紅旗

清代八旗之一。建於明萬曆四十三年(1615年)，因旗色為紅色鑲白而得名，鑲紅旗是下五旗之一，由諸王、貝勒和貝子分統。清末時規模達到下轄86個整佐領。兵丁2.6萬，男女老少總人口約13萬人。清光緒帝的寵妃珍妃就是鑲紅旗人。

7、正藍旗

清代八旗之一。建於明萬曆二十九年 (1601年)，因旗色純藍而得名。正藍旗在順治前與正黃旗和鑲黃旗列為上三旗。順治初，被多爾袞降入下五旗，不再由皇帝所親統，而是由諸王、貝勒和貝子分統。清末時規模達到下轄83個整佐領又11個半分佐領，兵丁2.6萬，男女老少總人口約13萬人。

8、鑲藍旗

清代八旗之一。建於明萬曆四十三年(1615年)，因旗色為藍色鑲紅而得名，鑲藍旗是下五旗，由諸王、貝勒和貝子分統。 清末時規模達到下轄87個整佐領又一個半分佐領，兵丁2．7萬，男女老少總人口約13．5萬人。著名相聲表演藝術家侯寶林先生便是鑲藍旗人，正直善良的慈安皇太后(也稱東太后)也是，歷史上臭名遠揚的的慈禧太后（也稱西太后）是鑲藍旗，後抬旗入鑲黃旗。

滿族八大旗最初源於滿洲人的狩獵組織。努爾哈赤遂於天命年間始設蒙古旗，至皇太極天聰九年編成蒙古八旗。皇太極於天聰五年先編一漢軍旗，至崇德七年完成漢軍八旗的編制。合稱八旗，統率八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍，至此八旗的制度臻於完善。

入關前，八旗中的正黃、鑲黃兩旗由汗王直接統領，其它六旗分別由汗王的子侄統領。順治八年多爾袞死，順治帝親政，收多爾袞所轄的正白旗歸皇帝統領，於是形成了上三旗與下五旗。

八旗是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清代的根本制度。因為有八旗制度，丁壯戰時皆兵，平時皆民，使其軍隊具有極強的戰鬥力。

八旗制度與清政權相始終，它既是清王朝取勝的重要因素之一，也使清王朝最終走向衰敗沒落之路。