劉邦和呂后育有一兒一女，兒子就是漢惠帝劉盈，女兒便是魯元公主。後來為了拉攏趙王張耳，劉邦將女兒嫁給張耳之子張敖。

公元前200年冬天，劉邦因平定韓王信的叛亂而親征匈奴，結果被圍白登山，後用計脫險。為了緩合漢匈關係，劉邦聽從齊人劉敬的建議打算與匈奴“和親”。為了表示誠意，漢朝的女人必須選用皇家宗情，然而劉邦唯一的女兒魯元公主已經嫁予張敖，但是為了國家大計，劉邦決心將女兒改嫁匈奴，後來呂后整日以淚洗面，劉邦發了惻隱之心，才用其他宮女做為替代。（張嫣劇照）

呂后掌權後，又將張敖和魯元公主所生之女張嫣嫁給漢惠帝劉盈為妻，這樣一來皇帝皇后都成了自家人。論輩份漢惠帝是張嫣的親舅舅，這就是歷史上著名的親上加親。其實，漢惠帝並沒碰過自己的外甥女，儘管漢惠帝很喜歡張嫣，然而這種喜愛和男歡女愛有著本質的區別，否則生出的後代將不堪設想。

惠帝和母親呂后的心胸和為人差別巨大，因此一直都心懷抑鬱。尤其是呂后千方百計毒死弟弟趙王劉如意，還將劉如意的母親做成人彘後，惠帝終日鬱陏，不理朝政。舅舅與外甥女原本就是亂倫之事，但是呂后為了實現自己的野心，已經喪心病狂。惠帝既無計可施，心裡又無法接受，於是只能借酒澆愁，以求速死。（張嫣劇照）

惠帝劉盈死後，呂后又搶了其他宮女生的孩子劉恭過繼給張皇后，並且還將劉恭的母親殺死，然後將其立為皇帝，史稱少帝。按理說，皇太子稱帝，母以子貴，但在呂后把持下的漢王朝，並沒有別人的出頭之日，所以張嫣也就是一個有名無實的皇太后。

呂后死後，呂家勢力被誅除。文帝即位後，母親薄姬就成了太皇太后，張嫣則主動移從未央宮前往北宮居住。張嫣如呂后亂政本無關，眾人也就沒有為難張嫣，因此張嫣得以在北宮安靜度日，無聲無息地過著與世無爭的生活。（張嫣劇照）

公元前163年，張嫣病逝，遂以惠後之名與惠帝合葬。張皇后可謂孤獨一生，致死仍冰清玉潔，天下百姓及後世人民對其極為懷念和憐惜，紛紛立花神廟來紀念她。

劉邦與呂后有一兒一女，分別是漢惠帝劉盈，魯元公主，魯元公主嫁給了趙王張耳的兒子張敖，生了一個女兒，就是張嫣，呂后為了親上加親，把張嫣嫁給了漢惠帝，而我們知道漢惠帝劉盈是張嫣的親舅舅。

有些人認為這個事情不大可能，所以會以為張嫣並不是魯元公主所生，而是趙王張敖的其他妾所生，根據史記的記載，呂后的長女魯元公主嫁給了宣平侯張敖，張敖的女兒嫁給了漢惠帝。

從這條記載，確實不好確認張嫣是不是魯元公主所生的，但是根據漢書的記載，孝惠皇后張嫣，宣平侯張敖娶了漢惠帝的姐姐魯元公主，有一個女兒，就是張嫣，漢書就明確說，張嫣是張敖與魯元公主的女兒。

另外漢書還有記載，漢惠帝四年，呂后立漢惠帝的姐姐魯元公主的女兒張嫣為皇后，另外根據資治通鑑的記載，張嫣是漢惠帝姐姐魯元公主的女兒，呂后想要親上加親，所以就讓張嫣嫁給了漢惠帝。

由此可見，漢惠帝的皇后張嫣確實是魯元公主所生，漢惠帝也確實是張嫣的親舅舅，當然他們的這層關係，也被世人和後人所詬病。

劉邦有記載的是八個兒子，女兒只有一個，就是魯元公主，在鴻門宴之前，項伯向張良通風報信，劉邦就與項伯結為兒女親家，但是劉邦打敗項羽之後，劉邦就再也沒有提起這個事情了。

劉邦自從白登山之圍，匈奴也一直騷擾漢朝的北邊，劉邦就問劉敬怎麼辦，劉敬就提出了和親的計策，那就是要將魯元公主嫁給匈奴單于，呂后一聽這個事情後，就一直跟劉邦說：我就這麼一個女兒和一個兒子，你就忍心嗎？

劉邦沒辦法，就找了一個樣子還不錯的宮女做為公主嫁給了匈奴單于，張耳被劉邦封為趙王，在漢高帝五年病逝，其子張敖成為新的趙王，劉邦就將魯元公主嫁給了張敖。

張嫣是魯元公主和張敖的女兒，漢惠帝劉盈和魯元公主的父母是劉邦和呂雉。所以漢惠帝也是張嫣的舅舅。

劉邦駕崩後，劉盈登基為帝，是為漢惠帝，尊呂雉為太后，同時呂雉也是當時大漢王朝實際的掌權人。呂雉如今能做太后，是因為她曾經是皇后，子以母貴，所以她的兒子就是嫡子而為太子。太子登基為帝后，則就是母以子貴，自己成為太后。

因此呂雉是知道皇后這個寶座的重要性，所以她不想讓外人做這個位置，同時呂雉也想親上加親來鞏固自己的位置，所以就讓她的外孫女張嫣為漢惠帝劉盈的皇后。

當時張嫣只有十一歲，還是個孩子，對這些事還不懂，但漢惠帝已經長大，因為他是張嫣的舅舅，所以他很不願意接受這個婚姻，然而雖然漢惠帝反對，無奈呂雉的堅持。

漢惠帝劉盈迫於呂雉的壓力，最終年僅十一歲的張嫣成為了她舅舅漢惠帝的皇后。

不過漢惠帝雖然立張嫣為皇后，但漢惠帝心裡一直不忍心傷害張嫣，一是因為張嫣在他心裡終究還是孩子。二是因為他是張嫣的舅舅。所以他們一直只是有名而無實。

呂雉雖然很想張嫣生下孩子，但卻一直沒能如呂雉所想。之後呂雉就讓張嫣假裝懷孕，然後就抱來漢惠帝和其他女子所生的孩子，謊稱為是張嫣所生。而後殺死這個孩子的親生母親。再立這個孩子為繼承人。

後來漢惠帝英年早逝，呂雉同樣掌握大權。先後立了前少帝劉恭、後少帝劉弘。直到後來呂雉去世，陳平、周勃等人除去諸呂之亂，並廢去劉弘的帝位，而擁立劉邦之子代王劉恆為帝。劉恆登基為帝后，是為漢文帝。

當時除諸呂之亂時，張嫣雖然是呂雉的外孫女，但大家都知道她並沒有參加諸呂亂政之事，所以她得以倖免於難。不過此時的皇帝畢竟已經不是漢惠帝，而是漢文帝。所以張嫣只得遷居到北宮居住。

張嫣在北宮居住，漢文帝對她還是很禮遇的。她也在北宮安靜的生活了十七年，後來在她四十歲的時候，因病去世。

張嫣去世後，宮女門卻發現曾經是漢惠帝皇后的張嫣竟然還是冰清玉潔之人，這個訊息也很快傳開，人們都對她非常憐惜，於是紛紛給她立廟，並尊她為花神。