先來說說什麼是原子經濟性。

綠色化學的“原子經濟性”是指，在化學品合成過程中，合成方法和工藝應被設計成能把反應過程中所用的所有原材料儘可能多的轉化到最終產物中。

其意義是：

1，最大限度地利用了反應原料，最大限度地節約了資源；

2，最大限度地減少了廢物排放（“零廢物排放”），因而最大限度地減少了環境汙染，或者說從源頭上消除了由化學反應副產物引起的汙染。

什麼是綠色化學？綠色化學是指設計沒有或者只有儘可能小的環境負作用並且在技術上和經濟上可行的化學品和化學過程。它要求利用化學原理，從源頭上消除汙染，減少或消除在化工產品的設計，生產及應用中有害物質的使用和產生，是實現汙染預防的基本的和重要的科學手段。

綠色化學又稱環境友好化學，它的主要特點是：1.充分利用資源和能源，採用無毒，無害的原料；2.在無毒，無害的條件下進行反應，以減少廢物向環境排放；3.提高原子的利用率，力圖使所有作為原料的原子都被產品所消納，實現“零排放”；4.生產出有利於環境保護，社群安全和人體健康的環境友好的產品。

從上面可以看出，發展綠色化學是解決環境和生態問題的根本，但必須注意的是：綠色化學不同於環境化學。環境化學是一門研究汙染物的分佈，存在形式，執行，遷移及其對環境影響的科學，透過對化學合成的終端或過程汙染進行控制或進行處理，實現保護生態和環境的目的；而綠色化學則強調在化學合成的始端就採用實現汙染預防的科學手段，因而過程和終端均為零排放或零汙染，主張在透過化學轉換獲取新物質的過程中充分利用每個原子，具有原子經濟性，因此它既能夠充分利用資源，又能夠實現防止汙染。

“原子經濟性”是綠色化學的核心內容之一。原子經濟性的概念是1991年美國著名有機化學家Trost（為此他曾獲得1998年度的總統綠色化學挑戰獎的學術獎）提出的，用原子利用率衡量反應的原子經濟性，表示式為:

原子利用率=（預期產物的相對分子質量/參與反應各原子相對原子質量總和）×100％

以反應A+B=C+D為例（假設C為反應的預期產物，而D為反應的副產物），則該反應的原子利用率的計算式為：原子利用率=[C的相對分子質量/(A的相對分子質量+B的相對分子質量）]×100％。原子利用率越高，反應產生的廢棄物越少，對環境造成的汙染也越少。綠色化學強調：化學合成應該是原子經濟性的，即原料的原子100％轉化成產物，不產生廢棄物，實現原子“零排放”。由於參與反應的反應物中的各個原子被充分利用，因而既能充分利用資源，又能防止汙染。

綠色化學給化學家提出了一項新的挑戰，國際上對此很重視。1996年開始，美國設立了“綠色化學挑戰獎”，以表彰那些在綠色化學領域中作出傑出成就的企業和科學家。綠色化學將使化學工業改變面貌，為子孫後代造福。