乒乓球運動於十九世紀末起源於英國。最初只是一種活動性遊戲，球是用輕而富有彈性的材料製成，拍子陽雪茄煙盒蓋之類的木質板，象打網球一樣 在桌上打，故稱之為“桌上網球”。

1900年左右，由於輕工業的發展，球才改成用賽璐珞製成的空心球。此後，乒乓球運動便逐步發展起來。 第一次大型乒乓球比賽於1900年12月在英國倫敦舉行。參加比賽的有三百多人。比賽時，男運動員要穿上漿領子的襯衣和坎肩，女運動員要穿裙子甚至還要戴帽子。 　

1903年，英華人古德發明了膠皮球拍，有力地促進了乒乓球技術的發展。　

1926年，國際乒乓球聯合會正式成立，並決定舉行第一屆世界乒乓球錦標賽。五十多年來，乒乓球運動的發展大約經歷了三個階段。 初期，運動員使用的球拍雖形狀各異，得都是木製的，擊出的球的速度慢。力量小，談不上什麼旋轉；打法也單調，只是把球推來推去。 　　

從1926年到1951年，世界各國選手大都使用表面有圓柱形顆粒的膠皮拍。擊球時增加了彈性和磨擦力，可以使球產生一定的旋轉，因而出現了削下旋球的防守型打法。這一打法在歐洲流行長久，不少運動員採用這種打法獲得了世界冠軍。 這一時期乒乓球運動的優勢在歐洲，其中匈牙利隊成績最突出，在117項次世界冠軍中，他們獲57、5項次，佔歐洲隊的一半。

五十年代初，奧地利人發明了海綿球拍，日本運動員道德在世界比賽中使用，並一舉奪取得第十九屆世界錦標賽的四項冠軍，打破了歐洲運動員的壟斷地位。由於日本運動員利用這種球拍創造的遠臺長抽進攻型打法，具有正手攻球力量大，速度快，發球搶攻威脅大等優點，因而速度慢、旋轉弱、攻擊力不強的歐洲防守型打法被逐漸取代，使日本奪得了五十年代乒乓球運動的優勢，

1952年到1959年，在49項次世界冠軍中，日本隊奪得24次項次，佔47%。這是乒乓球運動水平的第一次大提高。 　　

1959年，容國團獲得了第二十五屆世界乒乓球錦標賽男子單打冠軍後，中國運動員開始登上了國際乒壇。逐漸形成了以“快、準、狠、變”為技術風格的直拍近臺快攻打法。在1961年第二十六屆世界錦標賽中，中國隊既過了歐洲關，又戰勝了遠臺長抽加秘密武器——“弧圈球”打法的日本選手，第一次奪得了男子團體世界冠軍。並連續獲得第二十七、二十八屆男子團體冠軍。中國近臺快攻的優點是站位近，速度快，動作靈活，正反手運用自如，比日本遠臺長抽打法又大大前進了一步。

六十年代，中國乒乓球技術水平位於世界最前列，乒乓球運動的優勢由日本轉移到中國。這是乒乓球運動水平的第二次大提高。 　　

在日本、中國乒乓球運動發展的同時，歐洲運動員從失敗中總結經驗教訓，經過近二十年的努力，終於取日本弧圈球技術和中國近臺快攻打法之長，創造出適合於他們的先進打法，即以弧圈球為主結合快攻的打法。代表人物是匈牙利的克蘭帕爾和約尼爾。以快攻為主結合弧圈球的打法，是以正反手快攻為主要技術，用反手快撥快攻力爭主動，以正手拉弧圈球尋找機會扣殺為得分手段。代表人物是瑞典的本格森、捷克的奧洛夫斯基等。這兩種打法的特點是放置較強，速度快，能拉能打，低拉高打，迴旋餘地較大。乒乓球運動又推進到放置和速度緊密結合的新高度。這是乒乓球運動水平的第三次大提高。 　　

七十年代以來，由於國際交往和學習研究的加強，各種打法互取長短，使乒乓球技術得到了更快的發展和提高。比如，中國近臺快攻、直拍快攻結合弧圈球、橫拍快攻結合弧圈球等打法和技術，均有所發展和創新，在國際比賽中取得了優良的成績。現在，乒乓球已發展成為各華人民喜愛的運動專案之一。國際乒乓球聯合會亦已擁有127個會員協會/是世界上較大的體育組織之一。由國際乒聯和各大洲乒聯舉辦的世界錦標賽、世界盃賽、洲際比賽及各種規模和形式的國際比賽不勝列舉。1982年，國際奧委會關於從1988年起把乒乓球列為奧運會正式比賽專案的決定，必將激起世界各國對乒乓球運動的進一步重視，推動乒乓球運動更快地發展。

作為中國最出色的國球，乒乓球的起源並不是來自中國。下面我就分幾個階段來向大傢俱體介紹一下乒乓球的發展歷程：

乒乓球起源於19世紀末的英國，當時的英國盛行網球，英國有些大學生在室內就把餐桌做為球檯，模仿網球在室外一樣來玩，後來就做為一項室內運動，在英國流傳開來。現在的一些英華人把乒乓球也稱作為“桌上網球”。

到了20世紀初，這項“室內網球”運動因為場地受限制小在歐洲開始流傳，所用的專業球也逐漸發展到空心的賽璐珞球。1926年英國倫敦舉行了第1屆歐洲乒乓球錦標賽，在這期間又召開了歷史上第1次國際乒聯全體代表大會。會上通過了正式成立國際乒乓球聯合會的決議和國際乒聯的章程以及主要的比賽規則，選出了領導機構成員，並將歐洲錦標賽更名為第1屆世界乒乓球錦標賽。這也向世界證明了乒乓球這一項新運動的產生！

從1926年到1952年的20多年間，參賽的多是歐洲國家，運動員普遍使用膠皮拍，以削球防守打法為主。到1952年在孟買舉行的第19屆世界錦標賽上，日本隊不僅在球拍上，還在打法上作了大膽的創新，首次使用了海綿拍和全新的直拍正手長抽的打法，突破的歐洲選手的穩固防守，一舉奪得女團、男單、男雙和女雙4項冠軍。

在看到日本隊對乒乓技術改革後，中國隊推出直拍近臺快攻和長球削球的打法與之抗衡，結果就是中國隊在第26、27、28屆世乒賽中共奪得11項世界冠軍，一舉奠定了中國乒乓在世界上的領先地位！進入90年代以來，歐洲選手在世界乒壇的新形勢下，棄守為攻，將日本的弧圈球以及中國隊的前臺進攻相結合，形成了歐洲乒乓球的新特點。但是，中國打乒乓球人的基數大，再加上不斷的改良自身技術，優中選優的人才使得中國乒乓球實現了在全世界範圍的壟斷！

這大體就是乒乓球這項運動的發展歷程！