19世紀中葉以前，各國使用的火炮均為前裝滑膛炮。但是眾所周知這種火炮雖然在近代戰爭中發揮了空前強大的威力，成為殺傷敵人的主要兵器，但在射速、射程和精度等方面也有不少明顯的缺陷。比如拿破崙時代和倒幕運動時期的日本新軍的炮，後者準頭上就舒服得多。

1846年，義大利少校卡韋利造出了一種在炮膛內刻有兩條旋轉來復線，使用圓柱形炮彈後膛裝填的後膛來復線式火炮，使火炮技術有了變革性的飛躍。英國制炮商惠特沃斯也生產了一門後膛裝填的線膛炮，不過，他是用盤旋的6角炮膛來代替旋轉的來復線的。同前裝炮相比，後裝炮由炮口裝彈改由炮尾裝彈，提高了射速;有完善的閉鎖炮門和緊塞具，解決了前裝炮因炮彈彈徑小於火包口徑所帶來的火藥燃氣外洩的問題;炮膛內

發展到後期能夠刻制螺旋膛線，同時發射尖頭柱體定裝炮彈，使炮彈射出後具有穩定的彈道，命中精度和射程大大增強。可以在炮臺包括陸戰掩體和軍艦艙內裝填炮彈，既方便又安全。

於是各國開始加緊研製本國新式火炮，後膛炮不久便開始迅速取代前膛炮。

很多人認為先有了前膛炮，然後才有後膛炮，認為後膛炮是一種比前膛炮先進的火炮。

其實這是一個誤解，在火炮發展歷史上，實際上是經過了前膛炮—後膛炮—前膛炮—後膛炮四個替換過程。迄今所知世界上最早的火炮，是一門元代火銃，這是中國最早的有明確紀年的銅火銃，時間大約是1298年。這一時期的火炮，都是前膛炮。

歐洲一些早期的後膛裝填的弗朗機炮。

到了15世紀到16世紀期間，歐洲幾乎所有野戰火炮都是後膛裝填的，這包括弗朗機等子母銃火炮，以及標準的炮尾裝填的後膛炮。這種早期的後膛炮使用楔子炮尾元件，來封閉炮膛，但由於技術原因的限制，火藥氣體的外洩問題難以解決。

於是在16世紀末，歐洲軍隊尤其是法國軍隊改良了炮兵理論和戰術，標準化的炮兵作業，使得裝填繁瑣的前膛炮威力得到極大提高，炮尾鑄造為一體的前裝滑膛炮才得以流行，並統治了16世紀到19世紀的三百年戰場。

到了19世紀末，彈藥筒和線膛炮發明以後，快速炮閂技術也開始完善，出現了阿姆斯特朗快炮為代表的後膛裝填火炮，後膛裝填才得以再次流行。

前膛炮和後膛炮之間的交替，並不像很多人想的那樣是後膛炮取代了前膛炮，而是前膛炮1→後膛炮1→前膛炮2→後膛炮2。

前膛炮1

最早的前膛炮或者說火炮出現在南宋末年，在突火槍發明之後，宋代的軍事專家們發現了管狀火器的優勢，於是乎將這一技術改進為採用金屬管發射的火炮。蒙古攻宋的過程中，蒙軍學會了火炮的使用技術，並將火炮帶到了西征大軍中，然後透過穆斯林傳到了歐洲，這時歐洲人把火炮稱為射石炮，也就是cannon。可以說這一時期，真正將火炮發揚光大的是奧斯曼土耳其和帖木兒帝國，其中尤其是奧斯曼帝國的攻城火炮，又大又重，威力十足，最優者便是大名鼎鼎的烏爾班大炮。雖然西歐和東歐人對火炮的依賴也是非常的重，但是論威力，自然是不如穆斯林世界的強。

後膛炮2

到了15世紀的時候，在義大利出現了一種火炮，這就是大名鼎鼎的長炮，在中國，它有另一個名字-佛朗機炮。長炮的發明是因為士兵認為早期前膛炮的裝填太過於繁瑣，於是乎就有軍事工匠採用了後膛裝彈技術，利用鐵楔子固定子炮，並且提前裝填好子炮。這樣一來，火炮的發射效率就大大得到了提高。於是乎長炮幾乎統治了15世紀到16世紀中期的歐洲戰場，尤其是引入中國後，更是在東方發光發熱，成為了大明的支柱。

前膛炮2

在英西海戰中，裝備了大量佛郎機炮和重型前膛炮的西班牙戰艦敗給了幾乎全裝備了新型前膛加農炮的英軍戰艦。由此，屬於前膛炮的時代又回來了。經過了文藝復興之後的一系列科學進步，越來越多的物理學定律被應用在了火炮的鑄造上。經過了技術改進後，前膛炮的裝填不在費事，而且因為氣密性更好，射程更遠，逐漸的受到了廣大炮兵的喜愛。於是乎，前膛炮重新奪回了主動權，並且在炮兵歷史上統治了200多年。前膛加農炮的規格有了明確的標準，分為了1磅、2磅、6磅、8磅、10磅、12磅、18磅、20磅、24磅、40磅、48磅這幾個規格。並且根據不同的用途分成了步兵炮、要塞炮、艦載炮三種，古斯塔夫二世時期，炮兵首次成為了獨立的兵團，並且創新了很多火炮戰法。再後來經歷了腓特烈大帝的改革，終於在拿破崙時代達到成熟，成為了戰場上不能割捨的重要一員。

後膛炮2

隨著工業革命的進行，化學的發展與日俱進，雷汞和硝化棉的發明，使得火藥爆破的威力進一步提升。因為工業水平的提高，人類已經解決了後膛裝彈的氣密性問題，於是集爆破和快速裝彈於一身的阿姆斯特朗炮於1855年誕生了，從此，後膛火炮迅速佔據了戰場主動權，將前膛加農炮擠進了歷史博物館，成了知道今天都被使用的利器。當然了，從後膛炮1時期開始，只是某種型別的火炮佔據了主動權，並不是將另一種火炮趕盡殺絕，包括今天，前膛炮和後膛炮也是共存的。

前裝炮後裝炮的發展一定程度上與前裝槍後裝槍的發展很相似。他們都經歷了：“前裝-後裝-前裝-後裝”這樣一個發展歷程。

無論前裝還是後裝，其發展的核心都是圍繞著兩個關鍵要素：1，炮膛閉鎖。2，膛線利用。

炮膛在炮彈發射時需要承受極大的壓力，一旦出現火藥燃氣洩漏爆炸，這是非常危險的。所以最早的火炮都是前裝炮，這樣炮膛是封閉的。但是前裝炮的裝填工作是相對繁瑣的。15世紀時義大利出現了後裝的“弗朗機炮”，相比傳統的前裝炮射速較快。但是這個時期後裝炮的閉鎖問題無法解決。要進一步提高火炮威力，就必須提高膛壓，使用後端封閉的前膛炮。

16-19世紀歐洲的先進火炮基本都是前膛炮。但是之後得益於金屬冶煉技術的進步帶來的火炮閉鎖效能的提高以及膛線的出現，在19世紀中後期又出現了新的後膛炮，這種後膛炮已經類似於二戰時期的各種火炮。