世傳八仙中，影響最大的要數呂洞賓。風俗調查資料表明，八仙會聚的廟觀在國內寥寥無幾，其中最著名的西安八仙宮，據當地傳說是由善男信女輸捐錢物，將原有的呂祖祠擴建而成的(張建新、陳月琴《西安八仙宮》，三秦出版社，1993年5月版)；換言之，這主要是因為呂洞賓的關係才有了這座八仙宮。反之，供奉呂洞賓的廟堂，舊時曾遍佈全國城鄉，相關的廟會活動甚多，尤以夏曆四月十四(部分地區是四月十一)的"呂祖誕"最稱熱鬧。道教徒眾稱他"呂祖神"或"祖洞賓"，求其維護教門，引度眾徒；一般民眾則稱他"呂祖大仙"，所求者懲惡揚善、消災降福，或風調雨順、保護豐收等。說到有關呂洞賓的故事傳說、詩文載記，足可車載斗量；而在他的出生時間、鄉里籍貫、履歷行狀等方面又多相互牴牾，疑竇叢集，因而連歷史上是否實有呂洞賓其人也成了一個問題。一般說法，都稱呂洞賓是唐朝禮部侍郎呂渭的孫子，其父呂讓曾任海州刺史。他本名紹先，生於唐太宗貞觀二十年(646)四月十四日巳時，祖籍是河中府永樂縣(今山西芮城)。自幼好讀，淹博百家，但三舉進士不第。武則天天授二年(691)，年已四十六歲的呂紹先又去長安應考，在酒肆中遇見上天仙使鍾離權。鍾離權讓他做了一個建功樹名、出將入相、封妻廕子的美夢，醒後方知功名利祿均為夢幻，遂大徹大悟，拜鍾離權為師，赴終南山中修道，改名喦，字洞賓。其後遍遊山水，傳道度人，五十三歲歸宗廬山，六十四歲上朝元始、玉皇，賜號純陽子。上述呂洞賓的生平行跡，明徐道編集的《歷代神仙通鑑》卷十四中有文字記錄；又有兩組古物建築為之提供"實物印證"，一是山西芮城西向二十公里的永樂鎮，相傳是其誕生地。呂羽化後，鄉人將其故居改為呂公祠，金末擴充為道觀，元初升觀為宮，由全真道首領丘處機派遣弟子潘德衝督建，翻造成規模宏偉的永樂宮。其中供奉呂洞賓的純陽殿上，有描繪其生平事蹟的連環壁畫五十二幅。1959年，因該地圈為三門峽水庫庫區，遂由政府將全部建築和壁畫等珍貴文物遷移至今芮城縣北的龍泉村。此外，今西安八仙宮所在地，相傳是呂洞賓喝酒遇仙的長安酒肆遺址。因此八仙宮山門牌樓左側豎有"呂洞賓成道碑"，碑上隸書"長安酒肆"，楷書"呂純陽先生遇漢鍾離先生成道處"。但在其他記載中，關於呂洞賓的生平分歧甚大。以籍貫論，《集仙傳》雲："呂喦字洞濱，一字希雲，九江人"；《唐詩鼓吹》郝天挺注："(呂)洞賓名巖，京兆人"；《古今圖書整合·神異典》引呂真人《江州望江亭自記》："吾京川人"，同書引《河南府志》："呂喦字洞賓，本府河中人"。以生年和活動時間論，《列仙全傳》卷六說他生於唐德宗貞元十四年(798)四月十四日巳時，唐武宗會昌年間(841-846)兩舉進士不第，在長安酒肆由鍾離權度為仙道；《江州望江亭自記》則謂"唐末三舉進士不第，因遊江湖間，遇鍾離子，受延命之術"；《宋史·陳摶傳》又記其人在五代時已"百餘歲"，還幾次去陳摶家裡拜訪。至於其人究竟是何出身，是否中過進士，也有多種講法。如《唐詩鼓吹》注稱呂洞賓曾於唐懿宗鹹通年間(860-874)及第，還當過兩任縣令，迄唐朝末年黃巢起義，始舉家隱居終南，修真得道，莫測所往；《古今圖書整合》引《安慶府志》，則說他是唐玄宗天寶時(742-756)進士，授官江州德化縣令，因私行廬山，遇鍾離真人點化得道。此外，《武當山志》及《蒿庵閒話》所引《呂仙自敘傳》，皆雲呂洞賓父姓李，母姓呂，本是唐朝宗室，因武則天欲盡殲李唐子孫，乃從母姓呂，隱居山穴，故改名巖，字洞賓。綜上所述，呂洞賓的出身有唐侍郎呂渭之孫和唐宗室二說；生年有唐貞觀、貞元二說，應試有天授、天寶、會昌、鹹通四說，籍貫有永樂、京兆、京川、九江四說，履歷有不第、登第二說，得道地點有長安、終南、廬山及不能確定之"江湖"四說。又唐人沈既濟著《枕中記》，敘說唐玄宗開元年間，有個盧生在邯鄲旅店投宿，道士呂翁給他一個枕頭，使他在夢中享盡富貴榮華，醒來後才發現自己仍躺在呂翁身旁，而店主人在他入睡前蒸上的一鍋黃粱米飯還未熟。於是覺悟，隨呂翁仙去。明湯顯祖曾以此取為戲曲《邯鄲記》題材。以這篇傳奇的情節和主旨與鍾離權點化呂洞賓的傳說相對照，後者顯然是從前者脫胎而來。但後世也有以此"呂翁"為呂洞賓的，所以今河北邯鄲黃粱夢村尚有始建於宋代的呂翁祠，祠中所供也是呂洞賓。清人翟灝曾斥為虛妄，理由是呂洞賓誕生於貞元，豈有盛唐時已度他人的道理?其實一看上面的排列便知還有很多矛盾。比如查呂渭其人，正史有傳，河中人，唐德宗時官至禮部侍郎。如呂洞賓果為呂渭之孫、呂讓之子，又怎麼可能為天寶進士呢?正因為矛盾太多，所以自明代中葉以來，學者們對呂洞賓其人其事的爭論幾乎沒有中斷過。爭論焦點在於：首先是這位"呂仙"是否真實存在，大致有兩派觀點。一派認為真實存在，但具體到哪一個時代，又分唐代、五代和北宋初年三種意見，其中"唐代"說還分出中唐和晚唐兩種說法。所持依據，基本上是南宋學者的筆記詩話。另一派則懷疑是否有過此人，所持依據是唐五代和宋初的載籍中都未見此人的記錄。但近年來，有人考證出宋初時已有呂洞賓的事蹟在涇川、長安流傳(陳尚君《〈全唐詩〉誤收詩考》，載《文史》24輯)。還有人認為，因為唐以前和唐人所著的傳奇野史中仙道真人多有呂姓的(如前引唐人沈既濟《枕中記》裡的呂翁)，故因某種契機而被集中在一起，於是便有了呂洞賓的傳說，至於這種契機是什麼，現在尚難講清。由於《全唐詩》中收錄有署名呂洞賓的詩詞作品近三百首，所以關於呂洞賓其人其事的考辨，不僅與宗教民俗的研究有關，還涉及古典文學遺產的認定與整理，比如哪些是呂喦或呂岩的原作，可保留在《全唐詩》內，哪些是宋、金、元人的託名附會之作，可考慮收入到《全宋詩》、《全金詩》、《全元詩》內；而認定所謂"呂祖"實屬子虛烏有、其仙事詩文皆出道士構造的學者，則主張有關詩文可一概歸於"道教文學"範疇，至少應從《全唐詩》中剔除。為了從呂洞賓的傳說資料上獲得印證，近年來又有些學者試圖從呂渭傳記和呂讓的墓誌資料中尋繹線索，但所獲結論仍屬推測，"呂祖"的身世之謎也終究沒能解開。
世傳八仙中，影響最大的要數呂洞賓。風俗調查資料表明，八仙會聚的廟觀在國內寥寥無幾，其中最著名的西安八仙宮，據當地傳說是由善男信女輸捐錢物，將原有的呂祖祠擴建而成的(張建新、陳月琴《西安八仙宮》，三秦出版社，1993年5月版)；換言之，這主要是因為呂洞賓的關係才有了這座八仙宮。反之，供奉呂洞賓的廟堂，舊時曾遍佈全國城鄉，相關的廟會活動甚多，尤以夏曆四月十四(部分地區是四月十一)的"呂祖誕"最稱熱鬧。道教徒眾稱他"呂祖神"或"祖洞賓"，求其維護教門，引度眾徒；一般民眾則稱他"呂祖大仙"，所求者懲惡揚善、消災降福，或風調雨順、保護豐收等。說到有關呂洞賓的故事傳說、詩文載記，足可車載斗量；而在他的出生時間、鄉里籍貫、履歷行狀等方面又多相互牴牾，疑竇叢集，因而連歷史上是否實有呂洞賓其人也成了一個問題。一般說法，都稱呂洞賓是唐朝禮部侍郎呂渭的孫子，其父呂讓曾任海州刺史。他本名紹先，生於唐太宗貞觀二十年(646)四月十四日巳時，祖籍是河中府永樂縣(今山西芮城)。自幼好讀，淹博百家，但三舉進士不第。武則天天授二年(691)，年已四十六歲的呂紹先又去長安應考，在酒肆中遇見上天仙使鍾離權。鍾離權讓他做了一個建功樹名、出將入相、封妻廕子的美夢，醒後方知功名利祿均為夢幻，遂大徹大悟，拜鍾離權為師，赴終南山中修道，改名喦，字洞賓。其後遍遊山水，傳道度人，五十三歲歸宗廬山，六十四歲上朝元始、玉皇，賜號純陽子。上述呂洞賓的生平行跡，明徐道編集的《歷代神仙通鑑》卷十四中有文字記錄；又有兩組古物建築為之提供"實物印證"，一是山西芮城西向二十公里的永樂鎮，相傳是其誕生地。呂羽化後，鄉人將其故居改為呂公祠，金末擴充為道觀，元初升觀為宮，由全真道首領丘處機派遣弟子潘德衝督建，翻造成規模宏偉的永樂宮。其中供奉呂洞賓的純陽殿上，有描繪其生平事蹟的連環壁畫五十二幅。1959年，因該地圈為三門峽水庫庫區，遂由政府將全部建築和壁畫等珍貴文物遷移至今芮城縣北的龍泉村。此外，今西安八仙宮所在地，相傳是呂洞賓喝酒遇仙的長安酒肆遺址。因此八仙宮山門牌樓左側豎有"呂洞賓成道碑"，碑上隸書"長安酒肆"，楷書"呂純陽先生遇漢鍾離先生成道處"。但在其他記載中，關於呂洞賓的生平分歧甚大。以籍貫論，《集仙傳》雲："呂喦字洞濱，一字希雲，九江人"；《唐詩鼓吹》郝天挺注："(呂)洞賓名巖，京兆人"；《古今圖書整合·神異典》引呂真人《江州望江亭自記》："吾京川人"，同書引《河南府志》："呂喦字洞賓，本府河中人"。以生年和活動時間論，《列仙全傳》卷六說他生於唐德宗貞元十四年(798)四月十四日巳時，唐武宗會昌年間(841-846)兩舉進士不第，在長安酒肆由鍾離權度為仙道；《江州望江亭自記》則謂"唐末三舉進士不第，因遊江湖間，遇鍾離子，受延命之術"；《宋史·陳摶傳》又記其人在五代時已"百餘歲"，還幾次去陳摶家裡拜訪。至於其人究竟是何出身，是否中過進士，也有多種講法。如《唐詩鼓吹》注稱呂洞賓曾於唐懿宗鹹通年間(860-874)及第，還當過兩任縣令，迄唐朝末年黃巢起義，始舉家隱居終南，修真得道，莫測所往；《古今圖書整合》引《安慶府志》，則說他是唐玄宗天寶時(742-756)進士，授官江州德化縣令，因私行廬山，遇鍾離真人點化得道。此外，《武當山志》及《蒿庵閒話》所引《呂仙自敘傳》，皆雲呂洞賓父姓李，母姓呂，本是唐朝宗室，因武則天欲盡殲李唐子孫，乃從母姓呂，隱居山穴，故改名巖，字洞賓。綜上所述，呂洞賓的出身有唐侍郎呂渭之孫和唐宗室二說；生年有唐貞觀、貞元二說，應試有天授、天寶、會昌、鹹通四說，籍貫有永樂、京兆、京川、九江四說，履歷有不第、登第二說，得道地點有長安、終南、廬山及不能確定之"江湖"四說。又唐人沈既濟著《枕中記》，敘說唐玄宗開元年間，有個盧生在邯鄲旅店投宿，道士呂翁給他一個枕頭，使他在夢中享盡富貴榮華，醒來後才發現自己仍躺在呂翁身旁，而店主人在他入睡前蒸上的一鍋黃粱米飯還未熟。於是覺悟，隨呂翁仙去。明湯顯祖曾以此取為戲曲《邯鄲記》題材。以這篇傳奇的情節和主旨與鍾離權點化呂洞賓的傳說相對照，後者顯然是從前者脫胎而來。但後世也有以此"呂翁"為呂洞賓的，所以今河北邯鄲黃粱夢村尚有始建於宋代的呂翁祠，祠中所供也是呂洞賓。清人翟灝曾斥為虛妄，理由是呂洞賓誕生於貞元，豈有盛唐時已度他人的道理?其實一看上面的排列便知還有很多矛盾。比如查呂渭其人，正史有傳，河中人，唐德宗時官至禮部侍郎。如呂洞賓果為呂渭之孫、呂讓之子，又怎麼可能為天寶進士呢?正因為矛盾太多，所以自明代中葉以來，學者們對呂洞賓其人其事的爭論幾乎沒有中斷過。爭論焦點在於：首先是這位"呂仙"是否真實存在，大致有兩派觀點。一派認為真實存在，但具體到哪一個時代，又分唐代、五代和北宋初年三種意見，其中"唐代"說還分出中唐和晚唐兩種說法。所持依據，基本上是南宋學者的筆記詩話。另一派則懷疑是否有過此人，所持依據是唐五代和宋初的載籍中都未見此人的記錄。但近年來，有人考證出宋初時已有呂洞賓的事蹟在涇川、長安流傳(陳尚君《〈全唐詩〉誤收詩考》，載《文史》24輯)。還有人認為，因為唐以前和唐人所著的傳奇野史中仙道真人多有呂姓的(如前引唐人沈既濟《枕中記》裡的呂翁)，故因某種契機而被集中在一起，於是便有了呂洞賓的傳說，至於這種契機是什麼，現在尚難講清。由於《全唐詩》中收錄有署名呂洞賓的詩詞作品近三百首，所以關於呂洞賓其人其事的考辨，不僅與宗教民俗的研究有關，還涉及古典文學遺產的認定與整理，比如哪些是呂喦或呂岩的原作，可保留在《全唐詩》內，哪些是宋、金、元人的託名附會之作，可考慮收入到《全宋詩》、《全金詩》、《全元詩》內；而認定所謂"呂祖"實屬子虛烏有、其仙事詩文皆出道士構造的學者，則主張有關詩文可一概歸於"道教文學"範疇，至少應從《全唐詩》中剔除。為了從呂洞賓的傳說資料上獲得印證，近年來又有些學者試圖從呂渭傳記和呂讓的墓誌資料中尋繹線索，但所獲結論仍屬推測，"呂祖"的身世之謎也終究沒能解開。