天壇公園在明、清兩代是帝王祭祀皇天、祈五穀豐登之場所。天壇是圜丘、祈谷兩壇的總稱，有壇牆兩重，形成內外壇，壇牆南方北圓，象徵天圓地方。主要建築在內壇，圜丘壇在南、祈谷壇在北，二壇同在一條南北軸線上，中間有牆相隔。圜丘壇內主要建築有圜丘壇、皇穹宇等等，祈谷壇內主要建築有祈年殿、皇乾殿、祈年門等。

天壇位於北京天安門的東南。始建於明成祖永樂十八年（公元1420年），原名“天地壇”，是明清兩代皇帝祭祀天地之神的地方，明嘉靖九年（公元1530年）在北京北郊另建祭祀地神的地壇，此處就專為祭祀上天和祈求豐收的場所，並改名為“天壇”。

天壇的建築設計十分考究，“圜丘”、“祈谷”兩壇同建在一個園子內。圜丘壇在南部，是天神的地方。祈谷壇在北部，是祈求豐收的地方。依照古人的思想觀念，認為天地的結構是“天圓地方”，因此天壇圍牆平面南部為方形，象徵地象，北部為圓形，象徵天象，此牆俗稱天地牆。天壇的主體建築均集中在南北向的中軸線上，“圜丘”、“祈谷”兩壇也在這條中軸線上，各個單體建築之間用牆相隔，並由一座長360米，寬30米的石橋相連。

天壇的主體建築是祈年殿，每年皇帝都在這裡舉行祭天儀式，祈禱風調雨順、五穀豐登。祈年殿呈圓形，直徑32米，高38米，是三重簷亭式圓殿，寶頂鎏金，碧藍琉璃瓦蓋頂；殿內九龍藻井極其精緻，富麗堂皇，光彩奪目。大殿結構十分獨特，不用大梁和長檁，簷頂以柱和枋桷承重，中央的四根立柱高19.2米，代表一年中的四季，外圍兩排各有12根柱子，分別代表十二月和十二時辰。大殿建於高6米的三層漢白玉石臺上，使大殿產生出高聳雲端的巍峨氣勢。

皇家園林，在古籍裡面稱之為“苑”、“囿（yòu）”、“宮苑”、“園囿”、“御苑”，為中國園林的三種基本型別之一。 中國自奴隸社會到封建社會這一階段，連續幾千年的漫長曆史時期，帝王君臨天下，至高無上，皇權是絕對的權威。像古代西方那樣震懾一切的神權，在中國相對皇權而言始終是次要的、從屬的地位。與此相適應的，一整套突出帝王至上、皇權至尊的禮法制度也必然滲透到與皇家有關的一切政治儀典、起居規則、生活環境之中，表現為所謂皇家氣派。 園林作為皇家生活環境的一個重要組成部分，形成了有別於其他園林型別的皇家園林。