神經膠質瘤的病程依其病理型別和所在部位長短不一，自出現症狀至就診時間一般多為數週至數月，少數可達數年。惡性程度高的和後顱窩腫瘤病史多較短，較良性的腫瘤或位於所謂靜區的腫瘤病史多較長。腫瘤如有出血或囊腫形成、症狀發展程序可加快，有的甚至可類似腦血管病的發展過程。 症狀主要有兩方面的表現。一是顱內壓增高和其他一般症狀，如頭痛、嘔吐、視力減退、複視、癲癇發作和精神症狀等。另一是腦組織受腫瘤的壓迫、浸潤、破壞所產生的區域性症狀，造成神經功能缺失。 頭痛大多由於顱內壓增高所致，腫瘤增長顱內壓逐漸增高，壓迫、牽扯顱內疼痛敏感結構如血管、硬膜和某些顱神經而產生頭痛。大多為跳痛、脹痛，部位多在額顳部或枕部，一側大腦半球淺在的腫瘤，頭痛可主要在患側、頭痛開始為間歇性，多發生於清晨、隨著腫瘤的發展，頭痛逐漸加重，持續時間延長。 嘔吐系由於延髓嘔吐中樞或迷走神經受刺激所致，可先無噁心，是噴射性。在兒童可由於顱縫分離頭痛不顯著，且因後顱窩腫瘤多見，故嘔吐較突出。 顱內壓增高可產生視乳頭水腫，且久致視神經繼發萎縮，視力下降。腫瘤壓迫視神經者產生原發性視神經萎縮，亦致視力下降。外展神經易受壓擠牽扯，常致麻痺，產生複視。 一部分腫瘤病人有癲癇症狀，並可為早期症狀。癲癇始於成年後者一般為症狀性，大多為腦瘤所致。藥物不易控制或發作性質有改變者，都應考慮有腦瘤存在。腫瘤鄰近皮層者易發生癲癇，深在者則少見。侷限性癲癇有定位意義。 有些腫瘤特別是位於額葉者可逐漸出現精神症狀，如性格改變、淡漠、言語及活動減少，注意力不集中，記憶力減退，對事物不關心，不知整潔等。 區域性症狀則依腫瘤所在部位產生相應的症狀，進行性加重。特別是惡性膠質瘤，生長較快，對腦組織浸潤破壞，周圍腦水腫亦顯著，區域性症狀較明顯，發展亦快。在腦室內腫瘤或位於靜區的腫瘤早期可無區域性症狀。而在腦幹等重要功能部位的腫瘤早期即出現區域性症狀，經過相當長時間才出現顱內壓增高症狀。某些發展較慢的腫瘤，由於代償作用，亦常至晚期才出現顱內壓增高症狀。