中國古代北方及西北民族。原稱回紇，唐德宗時改稱回鶻。唐初，漠北有九姓鐵勒，回鶻即其中之一。回鶻部落聯盟中以藥羅葛為首，後來的回鶻各可汗，大多出自這個氏族。駐牧在仙娥河(又名娑陵水，今蒙古色楞格河)和溫昆河(今蒙古鄂爾渾河)流域。回紇人使用突厥盧尼文字，信仰原始宗教薩滿教。

隋唐時期，回鶻受突厥政權統治。公元605年(隋大業元年)，回鶻聯合僕骨等部族起來反抗，終於擺脫突厥的統治，逐漸強大起來。公元646年(唐貞觀二十年)，回鶻配合唐軍攻滅了薛延陀政權，首領吐迷度自稱可汗，接受唐朝的管轄，唐在其地分置六府、七州。公元744年(天寶三年)，回鶻首領骨力裴羅自立為可汗，建立回鶻政權。這時回鶻控制的地區，東起今額爾古納河，西至今阿爾泰山，勢力日益強盛。

公元840年回鶻政權被黠戛斯推翻後，大部分回鶻人向西遷徙。一支遷到蔥嶺以西，一支遷到河西走廊，一支遷到西州(今新疆吐魯番)。西州回鶻又向西發展，以高昌(今新疆吐魯番)為中心，建立了高昌回鶻政權。西州回鶻後來改稱為"畏兀兒"，也就是今天維吾爾族的先人。

突厥、回鶻語言屬阿爾泰語系突厥語族。突厥創造了自己的文字，使用動物名稱作符號以計算年份。唐代以前，大漠南北的蒙古高原大半屬於突厥語世界。突厥和回鶻草原貴族都力圖加強對內蒙古東部地區契丹人、室韋——達怛人的統治，在契丹、室韋駐有官員。後突厥還似乎曾向興安嶺一帶移民。突厥、回鶻勢力進入內蒙古東部地區，便向室韋——達怛等族打開了通向大漠南北的門戶。突厥和回鶻對室韋——達怛人的經濟文化都有影響。